Den första mellanperioden i det antika Egypten, som sträcker sig över cirka 2181–2055 f.Kr., beskrivs ofta som en "mörk period" ^[16] efter slutet av det gamla kungariket.^[17] Denna era inkluderar den sjunde (som anses falsk av vissa egyptologer), åttonde, nionde, tionde och en del av elfte dynastierna.Begreppet den första mellanperioden definierades 1926 av egyptologerna Georg Steindorff och Henri Frankfort.^[18]Denna period präglas av flera faktorer som leder till det gamla kungarikets förfall.Pepi II:s förlängda regeringstid, den sista stora faraon under den 6:e dynastin, resulterade i arvsfrågor eftersom han överlevde många arvingar.^[19] Den ökande makten hos provinsnomarkerna, som blev ärftliga och oberoende av kunglig kontroll, ^[20] försvagade ytterligare central auktoritet.Dessutom var låga Nile-översvämningar som möjligen orsakade svält ^{[, 21]} även om kopplingen till statens kollaps diskuteras, också en faktor.De sjunde och åttonde dynastierna är oklara, med lite känd om deras härskare.Manethos berättelse om 70 kungar som styrde i 70 dagar under denna tid är sannolikt överdriven.^[22] Den sjunde dynastin kan ha varit en oligarki av tjänstemän från sjätte dynastin ^{[, 23]} och de åttonde dynastin härskarna hävdade härkomst från sjätte dynastin.^[24] Få artefakter från dessa perioder har hittats, inklusive några som tillskrivs Neferkare II av den sjunde dynastin och en liten pyramid byggd av kung Ibi av den åttonde dynastin.De nionde och tionde dynastierna, baserade i Heracleopolis, är inte heller väldokumenterade.Akhthoes, möjligen samma som Wahkare Khety I, var den första kungen av nionde dynastin, känd som en grym härskare och påstås dödad av en krokodil.^[25] Dessa dynastiers makt var betydligt mindre än faraonerna i Gamla kungariket.^[26]I söder upprätthöll inflytelserika nomarker i Siut nära band med de Heracleopolitanska kungarna och fungerade som en buffert mellan norr och söder.Ankhtifi, en framstående sydlig krigsherre, påstod sig ha räddat sitt folk från hungersnöd och hävdade sin autonomi.Perioden såg så småningom uppkomsten av den thebanska raden av kungar, som bildade de elfte och tolfte dynastierna.Intef, nomarken från Thebe, organiserade Övre Egypten självständigt och satte scenen för sina efterträdare som så småningom gjorde anspråk på kungadömet.^[27] Intef II och Intef III utökade sitt territorium, med Intef III avancerade in i Mellersta Egypten mot de Heracleopolitanska kungarna.^[28] Mentuhotep II, från den elfte dynastin, besegrade slutligen de Heracleopolitanska kungarna runt 2033 f.Kr., vilket ledde Egypten in i Mellansriket och avslutade den första mellanperioden.