Zhou-dynastin (1046 f.Kr. till cirka 256 f.Kr.) är den längsta bestående dynastin i kinesisk historia, även om dess makt minskade stadigt under de nästan åtta århundradena av dess existens.I slutet av 2:a årtusendet f.Kr. uppstod Zhou-dynastin i Wei River-dalen i den moderna västra Shaanxi-provinsen, där de utsågs till västerländska beskyddare av Shang.En koalition ledd av härskaren över Zhou, kung Wu, besegrade Shang i slaget vid Muye.De tog över det mesta av den centrala och nedre dalen av Gula floden och förbröt sina släktingar och allierade i halvoberoende kungadömen över hela regionen.Flera av dessa stater blev så småningom mäktigare än Zhou-kungarna.Kungarna av Zhou åberopade konceptet med himlens mandat för att legitimera deras styre, ett koncept som var inflytelserik för nästan varje efterföljande dynasti.Liksom Shangdi härskade himlen (tian) över alla andra gudar, och det avgjorde vem som skulle styra Kina.Man trodde att en härskare förlorade himlens mandat när naturkatastrofer inträffade i stort antal, och när, mer realistiskt, suveränen uppenbarligen hade förlorat sin omsorg om folket.Som svar skulle kungahuset störtas, och ett nytt hus skulle regera, efter att ha beviljats ​​himlens mandat.Zhou etablerade två huvudstäder Zongzhou (nära det moderna Xi'an) och Chengzhou (Luoyang), och flyttade regelbundet mellan dem.Zhou-alliansen expanderade gradvis österut in i Shandong, sydost in i Huai River Valley och söderut in i Yangtze River Valley.