När han efterträdde sin bror och på grund av ökade inbördes stridigheter bland den gyllene horden , lekte Ivan kort med tanken på att överge traditionell Moskva-lojalitet till mongolerna och alliera sig med Litauen, en växande makt i väst.Denna politik övergavs snabbt och Ivan hävdade sin trohet till den gyllene horden.Samtida beskrev Ivan som en fredlig, apatisk härskare, som inte vek sig ens när Algirdas av Litauen erövrade sin svärfars huvudstad Bryansk.Han tillät också Oleg av Riazan att bränna byar på sitt territorium.Men ortodoxa kyrkliga män hjälpte till att befästa storprinsens makt.Han fick mycket hjälp av den skickliga Metropoliten Alexius.Liksom sin bror var Ivan II inte lika framgångsrik som sin far eller farfar när det gäller territoriell expansion.