Helvetii var en konfederation av omkring fem besläktade galliska stammar som levde på den schweiziska platån, inringad av bergen och floderna Rhen och Rhône.De hade kommit under ökat tryck från germanska stammar i norr och öster och började planera för en migration omkring 61 fvt.De hade för avsikt att resa över Gallien till västkusten, en väg som skulle ha tagit dem runt Alperna och genom Aedui (en romersk allierad) land till den romerska provinsen Transalpina Gallien.När ryktet om migrationen spred sig blev angränsande stammar oroliga, och Rom skickade ambassadörer till flera stammar för att övertyga dem om att inte gå med i Helvetii.Oron växte i Rom för att de germanska stammarna skulle fylla i de länder som Helvetii lämnade.Romarna föredrog mycket gallerna framför de germanska stammarna som grannar.Konsulerna från 60 (Metellus) och 59 f.Kr. (Caesar) ville båda leda en kampanj mot gallerna, även om ingen av dem hade en casus belli vid den tiden.Den 28 mars år 58 fvt började Helvetii sin migration och tog med sig alla deras folk och boskap.De brände sina byar och butiker för att säkerställa att migrationen inte kunde vändas.När de nådde Transalpina Gallien, där Caesar var guvernör, bad de om tillstånd att korsa de romerska länderna.Caesar tog emot begäran men nekade till slut.Gallerna vände sig norrut istället och undvek helt romerska länder.Hotet mot Rom var till synes över, men Caesar ledde sin armé över gränsen och attackerade Helvetii oprovocerat.Så började vad historikern Kate Gilliver beskriver som "ett aggressivt expansionskrig ledd av en general som försökte främja sin karriär".Caesars övervägande av den galliska begäran att komma in i Rom var inte obeslutsam, utan en lek för tiden.Han var i Rom när nyheterna om migrationen kom, och han rusade till Transalpina Gallien och höjde två legioner och några hjälpsoldater längs vägen.Han överlämnade sitt avslag till gallerna och återvände sedan snabbt till Italien för att samla de legioner han hade uppfostrat på sin tidigare resa och tre veteranlegioner.Caesar hade nu mellan 24 000 och 30 000 legionära trupper och ett antal hjälpsoldater, av vilka många själva var galler.Han marscherade norrut till floden Saône, där han fångade Helvetii mitt under korsningen.Några tre fjärdedelar hade gått över;han slaktade dem som inte hade.Caesar korsade sedan floden på en dag med hjälp av en pontonbro.Han följde Helvetii, men valde att inte engagera sig i strid i väntan på idealiska förhållanden.Gallerna försökte förhandla, men Caesars villkor var drakoniska (troligen med avsikt, eftersom han kan ha använt det som en annan fördröjningstaktik).Caesars förnödenheter tog slut den 20 juni, vilket tvingade honom att resa mot allierat territorium i Bibracte.Medan hans armé lätt hade korsat Saône, hade hans förrådståg fortfarande inte gjort det.Helvetii kunde nu utmanövrera romarna och hade tid att plocka upp Boii och Tulingi allierade.De använde detta ögonblick för att attackera Caesars bakvakt.