De antika romerska och bysantinska rikena hade välutvecklade föreningar, så kallade demes, som stödde de olika fraktionerna (eller lagen) som tävlande i vissa sportevenemang tillhörde, särskilt inom vagnkapplöpning.Det fanns till en början fyra stora fraktioner i vagnsracing, särskiljda av färgen på uniformen där de tävlade;färgerna bars också av deras supportrar.Demesen hade blivit ett fokus för olika sociala och politiska frågor för vilka den allmänna bysantinska befolkningen saknade andra former av utlopp.De kombinerade aspekter av gatugäng och politiska partier och tog ställning i aktuella frågor, inklusive teologiska problem och tronanspråkare.År 531 greps några medlemmar av Blues and Greens för mord i samband med dödsfall under upplopp efter ett vagnslopp.Mördarna skulle avrättas, och de flesta av dem.Den 13 januari 532 anlände en arg folkmassa till Hippodromen för tävlingarna.Hippodromen låg bredvid palatskomplexet, så Justinianus kunde presidera över loppen från säkerheten i sin låda i palatset.Från början slängde publiken förolämpningar mot Justinian.Vid slutet av dagen, vid lopp 22, hade partisanerna ändrats från "Blå" eller "Grön" till en enhetlig Nίκα ("Nika", som betyder "Vin!", "Seger!" eller "Erövra!"), och folkmassorna bröt ut och började anfalla palatset.Under de följande fem dagarna var palatset under belägring.Bränder som startade under tumultet förstörde mycket av staden, inklusive stadens främsta kyrka, Hagia Sofia (som Justinian senare skulle återuppbygga).Nika-upploppen betraktas ofta som de mest våldsamma upploppen i stadens historia, där nästan hälften av Konstantinopel brändes eller förstördes och tiotusentals människor dödades.