Strax efter att Army of Northern Virginia vunnit en stor seger över Army of the Potomac i slaget vid Chancellorsville (30 april – 6 maj 1863), beslutade general Robert E. Lee för en andra invasion av norr (den första var misslyckade Maryland-kampanjen i september 1862, som slutade i det blodiga slaget vid Antietam).Ett sådant drag skulle rubba unionens planer för sommarens kampanjsäsong och möjligen minska trycket på den belägrade konfedererade garnisonen i Vicksburg.Invasionen skulle göra det möjligt för de konfedererade att leva på de rika gårdarna i norr och samtidigt ge det krigshärjade Virginia en välbehövlig vila.Dessutom kan Lees 72 000-manna armé ^[1] hota Philadelphia, Baltimore och Washington, och möjligen stärka den växande fredsrörelsen i norr.^[2]