Den första dagen av slaget vid Gettysburg började som ett engagemang mellan isolerade enheter från Army of Northern Virginia under den konfedererade generalen Robert E. Lee och Army of the Potomac under facklig generalmajor George G. Meade.Det eskalerade snart till en stor strid som kulminerade i att de undertal och besegrade unionsstyrkorna drog sig tillbaka till den höga marken söder om Gettysburg, Pennsylvania.Den första dagen striden fortsatte i tre faser när kombattanter fortsatte att anlända till slagfältet.På morgonen försenades två brigader av konfedererade generalmajor Henry Heths division (av generallöjtnant AP Hills tredje kår) av avstegrade unionskavallerister under brig.General John Buford.När infanteriförstärkningar anlände under generalmajor John F. Reynolds från Union I Corps, slogs de konfedererade anfallen ner mot Chambersburg Pike tillbaka, även om general Reynolds dödades.Tidigt på eftermiddagen hade Union XI Corps, under befäl av generalmajor Oliver Otis Howard, anlänt, och unionens position var i en halvcirkel från väster till norr om staden.Den konfedererade andra kåren under generallöjtnant Richard S. Ewell började ett massivt anfall från norr, med generalmajor Robert E. Rodes division som attackerade från Oak Hill och generalmajor Jubal A. Earlys division attackerade över de öppna fälten norr om stan.Unionslinjerna hölls i allmänhet under extremt hårt tryck, även om det framträdande vid Barlow's Knoll var överkört.Den tredje fasen av striden kom när Rodes förnyade sitt anfall från norr och Heth återvände med hela sin division från väster, åtföljd av generalmajor W. Dorsey Penders division.Hårda strider i Herbst's Woods (nära Lutheran Theological Seminary) och på Oak Ridge fick till slut unionslinjen att kollapsa.Några av federalerna genomförde ett stridande tillbakadragande genom staden och led tunga offer och förlorade många fångar;andra drog sig helt enkelt tillbaka.De intog bra defensiva positioner på Cemetery Hill och väntade på ytterligare attacker.Trots diskretionära order från Robert E. Lee att ta höjderna "om det var praktiskt möjligt" valde Richard Ewell att inte attackera.Historiker har diskuterat ända sedan hur striden kunde ha slutat annorlunda om han hade funnit det praktiskt möjligt att göra det.