Француску инвазију на Русију започео је Наполеон да би присилио Русију да се врати у континенталну блокаду Уједињеног Краљевства.24. јуна 1812. и наредних дана, први талас Велике армије прешао је границу са Русијом са око 400.000–450.000 војника, док су супротстављене руске теренске снаге износиле око 180.000–200.000 у то време.Кроз низ дугих присилних маршева, Наполеон је брзо гурао своју војску кроз западну Русију у узалудном покушају да уништи руску армију Мајкла Андреаса Барклаја де Толија у повлачењу, победивши управо у бици код Смоленска у августу.Под својим новим главнокомандујућим Михаилом Кутузовим, руска армија је наставила да се повлачи користећи рат на исцрпљивање против Наполеона, присиљавајући освајаче да се ослоне на систем снабдевања који није био у стању да нахрани њихову велику војску на терену.Дана 14. септембра, Наполеон и његова војска од око 100.000 људи заузели су Москву, да би је нашли напуштену, а град је убрзо био у пламену.Од првобитних снага од 615.000, само 110.000 промрзлих и полуизгладњелих преживелих се вратило назад у Француску.Руска победа над француском војском 1812. године била је значајан ударац Наполеоновим амбицијама о европској доминацији.Овај рат је био разлог зашто су други коалициони савезници једном заувек тријумфовали над Наполеоном.Његова војска је била разбијена и морал је био низак, како за француске трупе које су још увек биле у Русији, које су водиле битке непосредно пре завршетка кампање, тако и за трупе на другим фронтовима.