На почетку Првог светског рата , Вијетнам, номинално под династијом Нгуиен, био је под француским протекторатом и део Француске Индокине.Настојећи да максимално искористи природне ресурсе и људство Индокине за борбу против рата, Француска је разбила све вијетнамске патриотске покрете.^[192] Улазак Француске у Први светски рат довео је до тога да су власти у Вијетнаму окупиле хиљаде „добровољаца“ за службу у Европи, што је довело до устанака у Тонкину и Кочинчини.^[193] Скоро 100.000 Вијетнамаца су били регрути и отишли ​​су у Европу да се боре и служе на француском фронту, или да раде као радници.^[194] Неколико батаљона се борило и претрпело губитак живота на Соми и Пикардији, док су други били распоређени у Вердену, Цхемин дес Дамесу и у Шампањи.^[195] Вијетнамске трупе су такође служиле на Балкану и Блиском истоку.Изложеност новим политичким идеалима и повратак колонијалној окупацији сопствене земље (од стране владара за кога су се многи од њих борили и умирали), резултирало је неким киселим ставовима.Многе од ових трупа су тражиле и придружиле се вијетнамском националистичком покрету фокусираном на свргавање Француза.Године 1917. умерени реформистички новинар Пхам Куынх је почео да издаје куоц нгу часопис Нам Пхонг у Ханоју.Он се бавио проблемом усвајања модерних западних вредности без уништавања културне суштине вијетнамске нације.До Првог светског рата, куоц нгу је постао средство за ширење не само вијетнамских, ханских и француских књижевних и филозофских класика, већ и новог корпуса вијетнамске националистичке литературе која наглашава друштвене коментаре и критике.У Кохинчини се патриотска активност манифестовала у првим годинама века стварањем подземних друштава.Најважнија од којих је била Тхиен Ђиа Хои (Удружење за небо и земља) чији су огранци покривали многе провинције око Сајгона.Ова удружења су често имала облик политичко-верских организација, а једна од њихових главних активности била је кажњавање издајника у платама Француза.