Пре стицања независности Индије 1947. године, била је подељена на две главне територије:Британску Индију , под директном британском влашћу, и кнежевске државе под британским суверенитетом, али са унутрашњом аутономијом.Постојале су 562 кнежевске државе са различитим аранжманима о подели прихода са Британцима.Такође, Французи и Португалци су контролисали неке колонијалне енклаве.Индијски национални конгрес је имао за циљ да интегрише ове територије у јединствену Индијску унију.У почетку, Британци су се смењивали између анексије и индиректне владавине.Индијска побуна из 1857. подстакла је Британце да у извесној мери поштују суверенитет кнежевских држава, уз задржавање превасходства.Напори да се кнежевске државе интегришу са Британском Индијом интензивирали су се у 20. веку, али је Други светски рат зауставио ове напоре.Са индијском независношћу, Британци су изјавили да ће престати врховна власт и уговори са кнежевским државама, остављајући им да преговарају са Индијом или Пакистаном .У периоду који је претходио индијској независности 1947. године, кључни индијски лидери усвојили су различите стратегије за интеграцију кнежевских држава у Индијску унију.Џавахарлал Нехру, истакнути лидер, заузео је чврст став.У јулу 1946. упозорио је да ниједна кнежевска држава не може војно да се одупре војсци независне Индије.^[15] До јануара 1947. Нехру је јасно рекао да концепт божанског права краљева неће бити прихваћен у независној Индији.^[16] Даље ескалирајући свој чврст приступ, у мају 1947. Нехру је изјавио да ће свака кнежевска држава која одбије да се придружи Уставотворној скупштини Индије бити третирана као непријатељска држава.^[17]Насупрот томе, Валлабхбхаи Пател и ВП Менон, који су били директно одговорни за задатак интеграције кнежевских држава, усвојили су помирљивији приступ према владарима ових држава.Њихова стратегија је била да преговарају и раде са принчевима, а не да се директно супротставе њима.Овај приступ се показао успешним, јер су били кључни у убеђивању већине кнежевских држава да приступе Индијској унији.^[18]Владари кнежевских држава имали су различите реакције.Неки су се, вођени патриотизмом, вољно придружили Индији, док су други размишљали о независности или придруживању Пакистану.Нису се све кнежевске државе лако придружиле Индији.Јунагадх је првобитно приступио Пакистану, али се суочио са унутрашњим отпором и на крају се придружио Индији након плебисцита.Џаму и Кашмир суочени са инвазијом из Пакистана;приступио Индији за војну помоћ, што је довело до сталног сукоба.Хајдерабад се опирао приступању, али је интегрисан након војне интервенције (Операција Поло) и каснијег политичког поравнања.Након приступања, индијска влада је радила на усклађивању административних и управљачких структура кнежевских држава са онима на бившим британским територијама, што је довело до формирања садашње федералне структуре Индије.Процес је укључивао дипломатске преговоре, правне оквире (попут Инструмента о приступању), а понекад и војну акцију, која је кулминирала уједињеном Републиком Индијом.До 1956. разлика између кнежевских држава и британских индијских територија се увелико смањила.