Први британски брод стигао је у Пенанг у јуну 1592. Капетан овог брода, Едвард Бонадвентуре, био је Џејмс Ланкастер.^[69] Међутим, Британци су тек у 18. веку успоставили стално присуство на острву.Током 1770-их, Френсис Лајт је добио инструкције од Британске источноиндијске компаније да формира трговинске односе на Малајском полуострву.^[70] Лајт се касније спустио у Кедах, који је до тада био сијамска вазална држава.Британска источноиндијска компанија је 1786. наредила Лајту да добије острво од Кедаха.^[70] Лајт је преговарао са султаном Абдулахом Мукарам Шахом, у вези са уступком острва Британској источноиндијској компанији у замену за британску војну помоћ.^[70] Након што је ратификован споразум између Лајта и султана, Лајт и његова пратња су отпловили на острво Пенанг, где су стигли 17. јула 1786. ^[71] и преузели формални посед острва 11. августа.^[70] Без знања султана Абдулаха, Лајт је деловао без овлашћења или сагласности својих претпостављених у Индији.^[72] Када је Лајт одбацио своје обећање о војној заштити, Кедах Султан је 1791. покренуо покушај да поново заузме острво;Британска источноиндијска компанија је потом поразила снаге Кедаха.^[70] Султан је тражио мир и договорено је годишње плаћање султану од 6000 шпанских долара.^[73]