27. пре нове ере, Октавијан је био једини римски вођа.Његово вођство донело је зенит римске цивилизације, која је трајала четири деценије.Те године узео је име Август.Тај догађај историчари обично узимају као почетак Римског царства.Званично, влада је била републиканска, али је Август преузео апсолутну власт.Сенат је Октавијану доделио јединствену оцену проконзуларног империјума, што му је дало власт над свим проконзулима (војним гувернерима).Под Августовом владавином, римска књижевност је стално расла у златно доба латинске књижевности.Песници попут Вергилија, Хорација, Овидија и Руфа развили су богату књижевност и били су блиски Августови пријатељи.Заједно са Меценом, подстицао је родољубиве песме, као што је Вергилов еп Енеида, али и историографска дела, попут Ливијевих.Дела овог књижевног доба трајала су кроз римско доба и класика су.Август је такође наставио смене на календару који је промовисао Цезар, а по њему је назван и месец август.Августова просвећена владавина резултирала је 200 година дугом мирном и напредном ером за Царство, познатом као Пак Романа.Упркос својој војној снази, Царство је уложило мало напора да прошири свој ионако огроман обим;најзначајније су освајање Британије, које је започео цар Клаудије (47) и освајање Дакије од стране цара Трајана (101–102, 105–106).У 1. и 2. веку, римске легије су такође биле ангажоване у повременим ратовима са германским племенима на северу и Партским царством на истоку.У међувремену, оружане побуне (нпр. хебрејски устанак у Јудеји) (70) и кратки грађански ратови (нпр. 68. не, година четири цара) захтевали су пажњу легија у неколико наврата.Седамдесет година јеврејско-римских ратова у другој половини 1. века и првој половини 2. века биле су изузетне по свом трајању и насиљу.Процењује се да је 1.356.460 Јевреја убијено као резултат Прве јеврејске побуне;Друга јеврејска побуна (115–117) довела је до смрти више од 200.000 Јевреја;и Трећа јеврејска побуна (132–136) резултирала је смрћу 580.000 јеврејских војника.Јеврејски народ се никада није опоравио све до стварања државе Израел 1948. године.После смрти цара Теодосија И (395), Царство је подељено на Источно и Западно Римско Царство.Западни део се суочавао са све већом економском и политичком кризом и честим инвазијама варвара, па је престоница премештена из Медиоланума у ​​Равену.Године 476. Одоакар је збацио последњег западног цара Ромула Августула;неколико година Италија је остала уједињена под влашћу Одоакра, да би је збацили Остроготи, које је заузврат збацио римски цар Јустинијан.Недуго након што су Лангобарди напали полуострво, а Италија се поново ујединила под једним владаром тек тринаест векова касније.