Године 538. пре нове ере, Кир Велики из Ахеменидског царства освојио је Вавилон, укључивши га у своје царство.Његово издавање прогласа, Кировог едикта, дало је верску слободу онима под вавилонском влашћу.Ово је омогућило јеврејским прогнанима у Вавилону, укључујући 50.000 Јудеја предвођених Зерувабелом, да се врате у Јуду и поново изграде јерусалимски храм, завршен око 515. пре нове ере.^[80] Поред тога, 456. пре нове ере, вратила се још једна група од 5000, предвођена Језром и Немијом;првог је персијски краљ задужио да спроводи верска правила, док је други постављен за гувернера са мисијом да обнови градске зидине.^[81] Јехуд, како је регион био познат, остао је Ахеменидска провинција до 332. п.н.е.Верује се да је коначни текст Торе, који одговара првих пет књига Библије, састављен током персијског периода (око 450–350. п. н. е.), уређивањем и обједињавањем ранијих текстова.^[82] Израелци који су се вратили усвојили су арамејско писмо из Вавилона, сада модерно хебрејско писмо, а хебрејски календар, који подсећа на вавилонски, вероватно потиче из овог периода.^[83]Библија говори о напетости између повратника, елите из периода Првог храма ^[84] , и оних који су остали у Јуди.^[85] Повратници, вероватно подржани од стране Персијске монархије, могли су постати значајни земљопоседници, на штету оних који су наставили да обрађују земљу у Јуди.Њихово противљење Другом храму могло би да одражава страх од губитка права на земљиште због искључења из култа.^[84] Јуда је заправо постала теократија, коју су предводили наследни првосвештеници ^[86] и гувернер кога су именовали Персијанци, често Јевреји, који је био одговоран за одржавање реда и осигурање плаћања трибута.^[87] Значајно је да је јудејски војни гарнизон био стациониран од стране Персијанаца на острву Елефантина близу Асуана уЕгипту .