Од 5. до 13. века, Југоисточна Азија је видела низ моћних држава које су биле изузетно активне у промоцији будизма и будистичке уметности поред
хиндуизма .Главни будистички утицај сада је долазио директно морем са индијског потконтинента, тако да су ове империје у суштини следиле веру Махаиана.Примери укључују копнена краљевства као што су Фунан,
Кмерско царство и
тајландско краљевство Сукхотаи, као и острвска краљевства попут Краљевине Калинга,
Царства Сривијаја , Краљевства Меданга и Мајапахита.Будистички монаси су путовали у
Кину из краљевства Фунан у 5. веку н.Махаиана будизам и хиндуизам били су главне религије кмерског царства (802–1431), државе која је доминирала већином полуострва југоисточне Азије током свог времена.Под Кмерима су изграђени бројни храмови, и хиндуистички и будистички, у Камбоџи и у суседном Тајланду.Један од највећих кмерских краљева, Јаиаварман ВИИ (1181–1219), саградио је велике будистичке структуре Махаиана у Бајону и Ангкор Тому.На
индонежанском острву Јава, индијска краљевства попут Краљевине Калинга (6–7. век) била су одредишта за кинеске монахе који су тражили будистичке текстове.Малајска Сривијаја (650–1377), поморско царство са центром на острву Суматра, усвојило је будизам махајане и ваџрајане и проширило будизам на Јаву,
Малају и друге регионе које су освојили.