Конфедерацију је 8. фебруара 1861. (и изашла до 9. маја 1865.) формирало седам ропских држава: Јужна Каролина, Мисисипи, Флорида, Алабама, Џорџија, Луизијана и Тексас.Свих седам држава налазило се у региону дубоког југа Сједињених Држава, чија је економија у великој мери зависила од пољопривреде — посебно памука — и система плантажа који се ослањао на поробљене Африканце за рад.Уверена да су превласт и ропство белаца угрожени избором републиканског кандидата Абрахама Линколна за председника САД у новембру 1860. године, на платформи која се противила ширењу ропства на западне територије, Конфедерација је прогласила сецесију од Сједињених Држава, уз лојалне државе које су постале познате као Унија током америчког грађанског рата који је уследио.У говору у камену темељцу, потпредседник Конфедерације Александар Х. Стивенс описао је њену идеологију као централно засновану „на великој истини да црнац није једнак белом човеку; да је ропство, подређеност супериорној раси, његово природно и нормално стање.