Губительное правление последнего комнинского императора Андроника I (годы правления 1183–1185) ухудшило положение болгарского крестьянства и дворянства.Первым действием его преемника Исаака II Ангела было введение дополнительного налога для финансирования своей свадьбы.В 1185 году два брата-аристократа из Тырново, Феодор и Асен, просили императора завербовать их в армию и даровать землю, но Исаак II отказался и ударил Асена по лицу.По возвращении в Тырново братья заказали строительство церкви во имя святого Димитрия Салоникского.Они показали населению знаменитую икону святого, который, как они утверждали, покинул Салоники, чтобы поддержать болгарское дело, и призвал к восстанию.Этот акт оказал желаемый эффект на религиозное население, которое с энтузиазмом подняло восстание против византийцев.Феодор, старший брат, был коронован императором Болгарии под именем Петр IV.Почти вся Болгария к северу от Балканских гор — регион, известный как Мезия, — немедленно присоединилась к повстанцам, которые также заручились помощью половцев , тюркского племени, населявшего земли к северу от реки Дунай.Половцы вскоре стали важной частью болгарской армии, сыграв важную роль в последующих успехах.Как только вспыхнуло восстание, Петр IV попытался захватить старую столицу Преслав, но потерпел неудачу;он объявил Тырново столицей Болгарии.