
O Iluminismo Escocês, um período de notáveis realizações intelectuais e científicas na Escócia do século XVIII e início do século XIX, foi alimentado por uma rede educacional robusta e por uma cultura de discussão e debate rigorosos. No século XVIII, a Escócia ostentava escolas paroquiais nas Terras Baixas e cinco universidades, promovendo um ambiente propício ao crescimento intelectual. Reuniões intelectuais em lugares como The Select Society e The Poker Club em Edimburgo, e discussões nas antigas universidades da Escócia, foram fundamentais para esta cultura.
Enfatizando a razão humana e a evidência empírica, os pensadores do Iluminismo escocês valorizavam a melhoria, a virtude e os benefícios práticos para os indivíduos e a sociedade. Esta abordagem pragmática estimulou avanços em vários campos, incluindo filosofia, economia política, engenharia, medicina, geologia e muito mais. Figuras notáveis deste período incluíram David Hume, Adam Smith, James Hutton e Joseph Black.
O impacto do Iluminismo estendeu-se para além da Escócia devido à grande consideração pelas conquistas escocesas e à disseminação das suas ideias através da diáspora escocesa e de estudantes estrangeiros. A União de 1707 com a Inglaterra, que dissolveu o Parlamento Escocês mas deixou intactas as instituições legais, religiosas e educacionais, ajudou a formar uma nova elite de classe média que impulsionou o Iluminismo.
Economicamente, a Escócia começou a diminuir a disparidade de riqueza com a Inglaterra pós-1707. As melhorias agrícolas e o comércio internacional, especialmente com as Américas, impulsionaram a prosperidade, com Glasgow a emergir como um centro de comércio de tabaco. O sector bancário também se expandiu, com instituições como o Bank of Scotland e o Royal Bank of Scotland a apoiar o crescimento económico.
O sistema educacional da Escócia desempenhou um papel fundamental. Uma rede de escolas paroquiais e cinco universidades forneceram as bases para o desenvolvimento intelectual. No final do século 17, a maioria das áreas das Terras Baixas tinha escolas paroquiais, embora as Terras Altas ficassem para trás. Esta rede educacional fomentou a crença na mobilidade social e na alfabetização, contribuindo para o dinamismo intelectual da Escócia.
O Iluminismo na Escócia girou em torno de livros e sociedades intelectuais. Clubes como The Select Society e The Poker Club em Edimburgo, e o Political Economy Club em Glasgow, promoveram o intercâmbio intelectual. Esta rede apoiou uma cultura liberal calvinista, newtoniana e orientada para o “design”, fundamental para o desenvolvimento do Iluminismo.
O pensamento do Iluminismo escocês influenciou fortemente vários domínios. Francis Hutcheson e George Turnbull lançaram bases filosóficas, enquanto o empirismo e o ceticismo de David Hume moldaram a filosofia moderna. O Realismo do Senso Comum de Thomas Reid procurou reconciliar os desenvolvimentos científicos com a crença religiosa.
A literatura floresceu com figuras como James Boswell, Allan Ramsay e Robert Burns. "A Riqueza das Nações", de Adam Smith, lançou as bases para a economia moderna. Os avanços na sociologia e na antropologia, liderados por pensadores como James Burnett, exploraram o comportamento humano e o desenvolvimento social.
O conhecimento científico e médico também prosperou. Figuras como Colin Maclaurin, William Cullen e Joseph Black fizeram contribuições significativas. O trabalho de James Hutton em geologia desafiou as ideias predominantes sobre a idade da Terra, e Edimburgo tornou-se um centro de educação médica.
A Encyclopædia Britannica, publicada pela primeira vez em Edimburgo, simbolizou o impacto de longo alcance do Iluminismo, tornando-se uma obra de referência vital a nível mundial. A influência cultural estendeu-se à arquitetura, arte e música, com arquitetos como Robert Adam e artistas como Allan Ramsay contribuindo significativamente.
A influência do Iluminismo escocês persistiu até o século 19, impactando a ciência, a literatura britânica e muito mais. Suas ideias políticas influenciaram os Pais Fundadores Americanos, e a filosofia do Realismo do Senso Comum moldou o pensamento americano do século XIX.