
Os pictos eram um grupo de povos que viviam no que hoje é a Escócia, ao norte de Firth of Forth, durante o início da Idade Média. Seu nome, Picti, aparece nos registros romanos do final do século III dC. Inicialmente, os pictos foram organizados em vários chefes, mas no século VII, o Reino de Fortriu tornou-se dominante, levando a uma identidade picta unificada.
Os pictos, como seu território é chamado pelos historiadores, tiveram um desenvolvimento cultural e político significativo. Os pictos eram conhecidos pelas suas pedras e símbolos distintos, e a sua sociedade era paralela a outros grupos medievais no norte da Europa. Evidências arqueológicas e fontes medievais, como os escritos de Beda, as hagiografias e os anais irlandeses, fornecem informações sobre sua cultura e história. A língua picta, uma língua celta insular relacionada ao britânico, foi gradualmente substituída pelo gaélico médio devido à gaelicização a partir do final do século IX.
O território dos pictos, anteriormente descrito pelos geógrafos romanos como o lar dos Caledonii, incluía várias tribos como os Verturiones, Taexali e Venicones. No século VII, os pictos eram tributários do poderoso reino da Nortúmbria até garantirem uma vitória decisiva na Batalha de Dun Nechtain em 685 sob o rei Bridei mac Beli, interrompendo a expansão da Nortúmbria.
Dál Riata, um reino gaélico, caiu sob o controle dos pictos durante o reinado de Óengus mac Fergusa (729-761). Embora tivesse os seus próprios reis a partir da década de 760, permaneceu politicamente subordinado aos pictos. As tentativas dos pictos de dominar os britânicos de Alt Clut (Strathclyde) tiveram menos sucesso.
A Era Viking trouxe uma reviravolta significativa. Os Vikings conquistaram e estabeleceram-se em várias regiões, incluindo Caithness, Sutherland e Galloway. Eles estabeleceram o Reino das Ilhas e, no final do século IX, enfraqueceram a Nortúmbria e Strathclyde e fundaram o Reino de York. Em 839, uma grande batalha Viking resultou na morte dos principais reis pictos e Dál Riatan, incluindo Eógan mac Óengusa e Áed mac Boanta.
Na década de 840, Kenneth MacAlpin (Cináed mac Ailpín) tornou-se rei dos pictos. Durante o reinado de seu neto, Caustantín mac Áeda (900–943), a região passou a ser chamada de Reino de Alba, indicando uma mudança em direção a uma identidade gaélica. No século 11, os habitantes do norte de Alba tornaram-se escoceses totalmente gaelizados e a identidade picta desapareceu da memória. Essa transformação foi notada por historiadores do século XII, como Henrique de Huntingdon, e os pictos mais tarde se tornaram objeto de mito e lenda.