Dál Riata, também conhecido como Dalriada, era um reino gaélico que abrangia a costa oeste da Escócia e o nordeste da Irlanda, abrangendo o Canal do Norte. No seu auge, nos séculos VI e VII, Dál Riata cobriu o que hoje é Argyll, na Escócia, e parte do condado de Antrim, na Irlanda do Norte. O reino eventualmente tornou-se associado ao Reino Gaélico de Alba.
Em Argyll, Dál Riata consistia em quatro famílias ou tribos principais, cada uma com seu próprio chefe:
- O Cenél nGabráin, com sede em Kintyre.
- O Cenél nÓengusa, baseado em Islay.
- O Cenél Loairn, que deu nome ao distrito de Lorn.
- O Cenél Comgaill, que deu nome a Cowal.
Acredita-se que o forte de Dunadd tenha sido sua capital, com outros fortes reais, incluindo Dunollie, Dunaverty e Dunseverick. O reino incluía o importante mosteiro de Iona, um centro de aprendizagem e um ator-chave na difusão do cristianismo celta por todo o norte da Grã-Bretanha.
Dál Riata tinha uma forte cultura marítima e uma frota naval substancial. Diz-se que o reino foi fundado pelo lendário rei Fergus Mór (Fergus, o Grande) no século V. Atingiu seu auge sob Áedán mac Gabráin (r. 574–608), que expandiu sua influência por meio de expedições navais às Órcades e à Ilha de Man, e ataques militares a Strathclyde e Bernícia. No entanto, a expansão de Dál Riata foi controlada pelo rei Etelfrido da Bernícia na Batalha de Degsastan em 603.
O reinado de Domnall Brecc (falecido em 642) viu sérias derrotas na Irlanda e na Escócia, encerrando a "idade de ouro" de Dál Riata e reduzindo-o a um reino cliente da Nortúmbria. Na década de 730, o rei picto Óengus I liderou campanhas contra Dál Riata, colocando-o sob a soberania picta em 741. O reino experimentou um declínio e enfrentou ataques vikings intermitentes de 795 em diante.
O final do século VIII viu diferentes interpretações acadêmicas sobre o destino de Dál Riata. Alguns argumentam que o reino não viu nenhum renascimento após um longo período de dominação (c. 637 a c. 750-760), enquanto outros vêem um ressurgimento sob Áed Find (736-778) e afirmam que Dál Riata pode ter usurpado a realeza de Fortriu. Em meados do século IX, pode ter havido uma fusão das coroas Dál Riatan e picta, com algumas fontes sugerindo que Cináed mac Ailpín (Kenneth MacAlpin) foi rei de Dál Riata antes de se tornar rei dos pictos em 843, após um grande Derrota viking dos pictos.
Fontes latinas frequentemente se referiam aos habitantes de Dál Riata como escoceses (Scoti), um termo inicialmente usado por escritores romanos e gregos para designar os gaélicos irlandeses que invadiram e colonizaram a Grã-Bretanha romana. Mais tarde, referiu-se aos gaélicos da Irlanda e de outros lugares. Aqui, eles são chamados de gaélicos ou Dál Riatans. A independência do reino terminou com a fusão com os pictos para formar o Reino de Alba, marcando a gênese do que viria a ser a Escócia.