Ved begynnelsen av den nordvietnamesiske Tet-offensiven 30. januar 1968, som falt sammen med det vietnamesiske Tết Lunar New Year, hadde store konvensjonelle amerikanske styrker vært forpliktet til å bekjempe operasjoner på vietnamesisk jord i nesten tre år.Riksvei 1, som gikk gjennom byen Huế, var en viktig forsyningslinje for Army of the Republic of Vietnam (ARVN) og USAs styrker fra kystbyen Da Nang til den vietnamesiske demilitariserte sonen (DMZ), de facto grensen mellom Nord- og Sør-Vietnam bare 50 kilometer (31 mi) nord for Huế.Motorveien ga også tilgang til Parfyme-elven (vietnamesisk: Sông Hương eller Hương Giang) på punktet der elven rant gjennom Huế, og delte byen i nordlige og sørlige deler.Huế var også en base for United States Navy forsyningsbåter.På grunn av Tết-ferien var et stort antall ARVN-styrker i permisjon og byen var dårlig forsvart.Mens ARVN 1. divisjon hadde kansellert all Tết-permisjon og forsøkte å tilbakekalle troppene sine, var de sørvietnamesiske og amerikanske styrkene i byen uforberedte da Việt Cộng (VC) og People's Army of Vietnam (PAVN) startet Tet-offensiven, angrep hundrevis av militære mål og befolkningssentre over hele landet, inkludert Huế.PAVN-VC-styrkene okkuperte raskt det meste av byen.I løpet av den neste måneden ble de gradvis drevet ut under intense kamper fra hus til hus ledet av marinesoldatene og ARVN.