Den første landingen fant sted 17. november 1918 ved Mersin med omtrent 15 000 mann, hovedsakelig frivillige fra den franske armenske legionen, akkompagnert av 150 franske offiserer.De første målene til den ekspedisjonsstyrken var å okkupere havner og demontere den osmanske administrasjonen.Den 19. november ble Tarsus okkupert for å sikre omgivelsene og forberede etableringen av hovedkvarter i Adana.Etter okkupasjonen av egentlig Cilicia på slutten av 1918, okkuperte franske tropper de osmanske provinsene Antep, Marash og Urfa i det sørlige Anatolia på slutten av 1919, og overtok dem fra britiske tropper som avtalt.I regionene de okkuperte, møtte franskmennene umiddelbar motstand fra tyrkerne, spesielt fordi de hadde assosiert seg med armenske mål.De franske soldatene var fremmede for regionen og brukte armensk milits for å skaffe etterretningen deres.Tyrkiske statsborgere hadde vært i samarbeid med arabiske stammer i dette området.Sammenlignet med den greske trusselen virket franskmennene mindre farlige for Mustafa Kemal Pasha, som foreslo at hvis den greske trusselen kunne overvinnes, ville franskmennene ikke holde sine territorier i Tyrkia, spesielt ettersom de hovedsakelig ønsket å bosette seg i Syria.