Katarina II (født Sophie av Anhalt-Zerbst; 2. mai 1729 i Stettin – 17. november 1796 i St. Petersburg), mest kjent som Katarina den store, var keiserinne regjerende over hele Russland fra 1762 til 1796 – landets lengst regjerende kvinnelige leder .Hun kom til makten etter et statskupp som styrtet hennes ektemann og andre fetter, Peter III.Under hennes regjering vokste Russland seg større, kulturen ble revitalisert, og den ble anerkjent som en av Europas stormakter.Catherine reformerte administrasjonen av russiske guberniyas (guvernører), og mange nye byer og tettsteder ble grunnlagt etter hennes ordre.En beundrer av Peter den store fortsatte Catherine å modernisere Russland langs vesteuropeiske linjer.Perioden med Katarina den stores styre, den katerinske epoken, regnes som en gullalder i Russland.Bygging av mange herskapshus av adelen, i klassisk stil godkjent av keiserinnen, endret ansiktet til landet.Hun støttet entusiastisk opplysningstidens idealer og er ofte inkludert i rekken av de opplyste despotene.