Slaget så en dristig manøver av Napoleon Bonapartes franske hær av Italia for å overgå den østerrikske hæren ledet av József Alvinczi og kutte av dens tilbaketrekningslinje.Den franske seieren viste seg å være en svært betydningsfull begivenhet under det tredje østerrikske forsøket på å løfte beleiringen av Mantua.Alvinczi planla å utføre en todelt offensiv mot Bonapartes hær.Den østerrikske sjefen beordret Paul Davidovich til å rykke sørover langs Adige-elvedalen med ett korps mens Alvinczi ledet hovedhæren i et fremrykk fra øst.Østerrikerne håpet å heve beleiringen av Mantua der Dagobert Sigmund von Wurmser ble fanget med en stor garnison.Hvis de to østerrikske kolonnene knyttet sammen og hvis Wurmsers tropper ble løslatt, var franske utsikter dystre.Davidovich scoret en seier mot Claude-Henri Belgrand de Vaubois på Calliano og truet Verona fra nord.I mellomtiden slo Alvinczi tilbake ett angrep fra Bonaparte ved Bassano og avanserte nesten til Veronas porter hvor han beseiret et andre fransk angrep ved Caldiero.Bonaparte forlot Vaubois' mishandlede divisjon for å inneholde Davidovich, og samlet alle tilgjengelige mann og prøvde å snu Alvinczis venstre flanke ved å krysse Adige.I to dager angrep franskmennene den sterkt forsvarte østerrikske posisjonen ved Arcole uten å lykkes.Deres vedvarende angrep tvang til slutt Alvinczi til å trekke seg på den tredje dagen.Den dagen dirigerte Davidovich Vaubois, men det var for sent.Bonapartes seier ved Arcole tillot ham å konsentrere seg mot Davidovich og jage ham oppover Adige-dalen.Etterlatt alene truet Alvinczi Verona igjen.Men uten sin kollegas støtte var den østerrikske sjefen for svak til å fortsette kampanjen, og han trakk seg tilbake igjen.Wurmser forsøkte å bryte ut, men innsatsen hans kom for sent i kampanjen og hadde ingen effekt på resultatet.Det tredje hjelpeforsøket mislyktes med den minste margin.