Kong Mangrai, den 25. herskeren av Ngoenyang (nå kjent som Chiang Saen), ble en betydelig skikkelse i å forene forskjellige Tai-bystater i Lanna-regionen.Etter å ha arvet tronen i 1259, anerkjente han splittelsen og sårbarheten til Tai-statene.For å styrke riket sitt, erobret Mangrai flere nærliggende regioner, inkludert Muang Lai, Chiang Kham og Chiang Khong.Han dannet også allianser med riker i nærheten, som Phayao Kingdom.I 1262 flyttet Mangrai hovedstaden fra Ngoenyang til den nyetablerte byen Chiang Rai, som han oppkalte etter seg selv.^[5] Ordet 'Chiang' betyr 'by' på thai, så Chiang Rai ville bety 'byen (Mang) Rai'.Han fortsatte sin ekspansjon sørover og tok kontroll over Mon-riket Hariphunchai (nå Lamphun) i 1281. I løpet av årene skiftet Mangrai hovedstad flere ganger på grunn av ulike årsaker, som for eksempel flom.Han bosatte seg til slutt i Chiang Mai i 1292.Under hans regjeringstid var Mangrai medvirkende til å fremme fred blant regionale ledere.I 1287 meklet han en konflikt mellom kong Ngam Muang av Phayao og kong Ram Khamhaeng av Sukhothai, noe som førte til en mektig vennskapspakt mellom de tre herskerne.^[5] Ambisjonene hans stoppet imidlertid ikke der.Mangrai lærte om rikdommen til Mon-riket Haripunchai fra å besøke kjøpmenn.Til tross for råd mot det, planla han å erobre det.I stedet for direkte krigføring sendte han smart en kjøpmann ved navn Ai Fa for å infiltrere kongeriket.Ai Fa reiste seg til en maktposisjon og destabiliserte riket innenfra.I 1291 annekterte Mangrai Haripunchai med hell, noe som fikk den siste kongen, Yi Ba, til å rømme til Lampang.^[5]