Béla kjempet med sin yngre bror, Géza, som han holdt i fangenskap i mer enn et tiår.Ved å utnytte de interne konfliktene i det bysantinske riket etter keiser Manuels død, okkuperte Béla Kroatia, Dalmatia og Sirmium mellom 1180 og 1181. Han okkuperte fyrstedømmet Halych i 1188, men det gikk tapt innen to år.Béla fremmet bruken av skriftlige poster under hans regjeringstid.Denne fremveksten beviser ansettelse av et utdannet personale.Faktisk studerte studenter fra kongeriket ved universitetene i Paris, Oxford, Bologna og Padua fra 1150-tallet.Aspekter av fransk kultur fra 1100-tallet kunne også oppdages i Bélas rike.Hans palass i Esztergom ble bygget i tidlig gotisk stil.I følge det konsensuelle vitenskapelige synet var "Master P", forfatteren av Gesta Hungarorum, en kronikk om den ungarske "landtakingen", Bélas notarius.Den tidligste teksten skrevet på ungarsk, kjent som begravelsespreken og bønn, ble bevart på slutten av 1100-tallets bønnkodeks.Ungarske kronikker fra 1300-tallet oppgir til og med at han var ansvarlig for opprettelsen av Royal Chancery.