I nord hadde en urolig fred blitt opprettholdt under forhandlingene, i november brøt det imidlertid ut kamper i Haiphong mellom Việt Minh-regjeringen og franskmennene på grunn av en interessekonflikt i importavgiften i havnen.^[234] Den 23. november 1946 bombarderte den franske flåten de vietnamesiske delene av byen og drepte 6000 sivile vietnamesere på en ettermiddag.^[235] Mindre enn to uker etter beskytningen, etter å ha mottatt press fra Paris for å "lære vietnameserne en lekse", beordret general Morlière en fullstendig vietnamesisk tilbaketrekning fra byen, og krevde at alle militære elementer fra Viet Minh skulle evakueres fra Haiphong.^[236] I begynnelsen av desember 1946 var Haiphong under fullstendig fransk militær okkupasjon.^[237] Franskmennenes aggressive handlinger angående okkupasjonen av Haiphong gjorde det klart i øynene til Viet Minh at franskmennene hadde til hensikt å opprettholde en kolonial tilstedeværelse i Vietnam.^[238] Trusselen om at franskmennene skulle etablere en egen sørstat i Vietnam ved å beleire byen Hanoi ble en toppprioritet for Viet Minh å motvirke.Det endelige ultimatumet til vietnameserne ble stilt 19. desember, da general Morlière beordret den ledende Viet Minh-militsen, Tu Ve («selvforsvar»), til å fullstendig avvæpne.Den kvelden ble all elektrisitet slått av i Hanoi og byen ble liggende i fullstendig mørke.Vietnameserne (nærmere bestemt Tu Ve-militsen) angrep franskmennene innenfra Hanoi med maskingevær, artilleri og mortere.Tusenvis av franske soldater og vietnamesiske sivile mistet livet.Franskmennene reagerte med å storme Hanoi dagen etter, og tvang den vietnamesiske regjeringen til å søke tilflukt utenfor byen.Ho Chi Minh ble selv tvunget til å flykte fra Hanoi til et mer avsidesliggende fjellområde.Angrepet kan karakteriseres som et forebyggende angrep mot franskmennene etter forbikjøringen av Haiphong truet vietnamesiske krav på Hanoi og hele Vietnam.Opprøret i Hanoi eskalerte aggresjonen mellom franskmennene og Viet Minh inn i den første Indokina-krigen.