Store deler av 1980-tallet så en demokratiseringsprosess overvåket av kong Bhumibol og Prem Tinsulanonda.De to foretrakk konstitusjonelt styre, og handlet for å få slutt på voldelige militære intervensjoner.I april 1981 iscenesatte en klikk av juniorhæroffiserer populært kjent som "Young Turks" et kuppforsøk og tok kontroll over Bangkok.De oppløste nasjonalforsamlingen og lovet omfattende sosiale endringer.Men deres posisjon smuldret raskt da Prem Tinsulanonda fulgte kongefamilien til Khorat.Med kong Bhumibols støtte til Prem klart, klarte lojalistiske enheter under palassfavoritten general Arthit Kamlang-ek å gjenerobre hovedstaden i et nesten blodløst motangrep.Denne episoden hevet monarkiets prestisje ytterligere, og forbedret også Prems status som en relativ moderat.Det ble derfor inngått et kompromiss.Opprøret tok slutt og de fleste av eksstudentgeriljaene returnerte til Bangkok under amnesti.I desember 1982 aksepterte den thailandske hærens øverstkommanderende flagget til Thailands kommunistparti ved en mye publisert seremoni holdt i Banbak.Her leverte kommunistiske krigere og deres støttespillere inn våpnene sine og sverget troskap til regjeringen.Prem erklærte den væpnede kampen avsluttet.^[74] Hæren vendte tilbake til brakkene sine, og enda en grunnlov ble promulgert, og opprettet et utnevnt senat for å balansere den folkevalgte nasjonalforsamlingen.Prem var også mottakeren av den akselererende økonomiske revolusjonen som feide over Sørøst-Asia.Etter lavkonjunkturen på midten av 1970-tallet tok den økonomiske veksten fart.For første gang ble Thailand en betydelig industrimakt, og produserte varer som datadeler, tekstiler og fottøy overtok ris, gummi og tinn som Thailands ledende eksportvare.Med slutten av Indokina-krigene og opprøret utviklet turismen seg raskt og ble en stor inntektsbringer.Bybefolkningen fortsatte å vokse raskt, men den totale befolkningsveksten begynte å avta, noe som førte til en økning i levestandarden selv i landlige områder, selv om Isaan fortsatte å henge etter.Selv om Thailand ikke vokste like raskt som de "fire asiatiske tigrene" (nemlig Taiwan , Sør-Korea , Hong Kong og Singapore ), oppnådde det vedvarende vekst, og nådde anslagsvis $7100 BNP per innbygger (PPP) innen 1990, omtrent det dobbelte av gjennomsnittet for 1980. .^[75]Prem hadde vervet i åtte år, og overlevde nok et kupp i 1985 og ytterligere to stortingsvalg i 1983 og 1986, og forble personlig populær, men gjenopplivingen av demokratisk politikk førte til et krav om en mer eventyrlysten leder.I 1988 brakte ferske valg tidligere general Chatichai Choonhavan til makten.Prem avviste invitasjonen som ble tilbudt av store politiske partier for tredje periode i premierskapet.