Fra 1977 til 1988 opplevde Pakistan en periode med militærstyre under general Zia-ul-Haq, preget av veksten av statsstøttet religiøs konservatisme og forfølgelse.Zia var forpliktet til å etablere en islamsk stat og håndheve sharia-loven, sette opp separate sharia-domstoler og innføre islamske straffelover, inkludert strenge straffer.Økonomisk islamisering inkluderte endringer som å erstatte rentebetalinger med overskuddsdeling og å pålegge en Zakat-skatt.Zias styre så også undertrykkelsen av sosialistisk påvirkning og fremveksten av teknokrati, med militæroffiserer som okkuperte sivile roller og kapitalistisk politikk ble gjeninnført.Den Bhutto-ledede venstrebevegelsen møtte brutal undertrykkelse, mens løsrivelsesbevegelser i Balochistan ble stanset.Zia holdt en folkeavstemning i 1984, og fikk støtte for sin religiøse politikk.Pakistans utenriksrelasjoner endret seg, med forverrede bånd til Sovjetunionen og sterkere forhold til USA , spesielt etter den sovjetiske intervensjonen i Afghanistan .Pakistan ble en sentral aktør i å støtte anti-sovjetiske styrker, samtidig som han håndterte en stor tilstrømning av afghanske flyktninger og sto overfor sikkerhetsutfordringer.Spenningen med India eskalerte, inkludert konflikter om Siachenbreen og militære stillinger.Zia brukte cricket-diplomati for å lette spenningen med India og kom med provoserende uttalelser for å avskrekke indisk militæraksjon.Under amerikansk press opphevet Zia krigsloven i 1985, og utnevnte Muhammad Khan Junejo til statsminister, men avskjediget ham senere på grunn av økende spenninger.Zia døde i en mystisk flyulykke i 1988, og etterlot seg en arv av økt religiøs innflytelse i Pakistan og et kulturelt skifte, med en økning i underjordisk rockemusikk som utfordrer konservative normer.