Separasjonen av Øst-Pakistan i 1971 demoraliserte nasjonen dypt.Under Zulfikar Ali Bhuttos ledelse brakte Pakistan People's Party (PPP) en periode med venstreorientert demokrati, med betydelige initiativer innen økonomisk nasjonalisering, skjult kjernefysisk utvikling og kulturell promotering.Bhutto, som tok for seg Indias kjernefysiske fremskritt, initierte Pakistans atombombeprosjekt i 1972, og involverte bemerkelsesverdige forskere som Nobelprisvinneren Abdus Salam.Grunnloven fra 1973, opprettet med islamistisk støtte, erklærte Pakistan som en islamsk republikk, og ga mandat til at alle lover stemmer overens med islamsk lære.I løpet av denne perioden sto Bhuttos regjering overfor et nasjonalistisk opprør i Balochistan, undertrykt med iransk bistand.Store reformer ble gjennomført, inkludert militær omorganisering og økonomisk og pedagogisk ekspansjon.I et betydelig grep ga Bhutto etter for religiøst press, noe som førte til erklæringen av Ahmadier som ikke-muslimer.Pakistans internasjonale forbindelser endret seg, med forbedrede bånd til Sovjetunionen , østblokken og Kina , mens forholdet til USA ble dårligere.Denne perioden så etableringen av Pakistans første stålfabrikk med sovjetisk bistand og intensivert innsats innen kjernefysisk utvikling etter Indias kjernefysiske test i 1974.Den politiske dynamikken endret seg i 1976, med Bhuttos sosialistiske allianse som smuldret opp og motstanden fra høyreekstreme konservative og islamister vokste.Nizam-e-Mustafa-bevegelsen dukket opp og krevde en islamsk stat og samfunnsreformer.Bhutto svarte med å forby alkohol, nattklubber og hesteveddeløp blant muslimer.Valget i 1977, vunnet av PPP, ble skjemmet av påstander om rigging, noe som førte til omfattende protester.Denne uroen kulminerte i general Muhammad Zia-ul-Haqs blodløse kupp, som styrte Bhutto.Etter en kontroversiell rettssak ble Bhutto henrettet i 1979 for å ha godkjent et politisk drap.