I januar 1980 kom Indira Gandhi og hennes fraksjon av den indiske nasjonalkongressen, kjent som "Congress(I)", tilbake til makten med et betydelig flertall.Men funksjonen hennes var preget av betydelige utfordringer for Indias indre sikkerhet, spesielt fra opprør i Punjab og Assam.I Punjab utgjorde fremveksten av et opprør en alvorlig trussel.Militanter som presset på for Khalistan, en foreslått suveren sikh-stat, ble stadig mer aktive.Situasjonen eskalerte dramatisk med Operasjon Blue Star i 1984. Denne militæroperasjonen hadde som mål å fjerne væpnede militante som hadde søkt tilflukt i Det gylne tempel i Amritsar, sikhismens helligste helligdom.Operasjonen resulterte i dødsfall til sivile og forårsaket betydelig skade på tempelet, noe som førte til utbredt sinne og harme i sikh-samfunnet over hele India.I kjølvannet av Operasjon Blue Star så intensive politioperasjoner rettet mot å dempe militante aktiviteter, men denne innsatsen ble ødelagt av en rekke påstander om brudd på menneskerettigheter og brudd på sivile friheter.