Jawaharlal Nehru, ofte sett på som grunnleggeren av den moderne indiske staten, laget en nasjonal filosofi med syv hovedmål: nasjonal enhet, parlamentarisk demokrati, industrialisering, sosialisme, utvikling av vitenskapelig temperament og uenighet.Denne filosofien underbygget mange av hans politikker, til fordel for sektorer som offentlig ansatte, industrihus og mellom- og øvre bonde.Imidlertid hjalp ikke denne politikken i vesentlig grad de fattige i byer og på landsbygda, de arbeidsledige og hinduistiske fundamentalister.^[26]Etter Vallabhbhai Patels død i 1950, ble Nehru den fremste nasjonale lederen, slik at han kunne implementere sin visjon for India mer fritt.Hans økonomiske politikk fokuserte på importsubstitusjonsindustrialisering og en blandet økonomi.Denne tilnærmingen kombinerte statlig kontrollert offentlig sektor med privat sektor.^[27] Nehru prioriterte å utvikle grunnleggende og tunge industrier som stål, jern, kull og kraft, og støttet disse sektorene med subsidier og beskyttelsespolitikk.^[28]Under Nehrus ledelse vant Kongresspartiet ytterligere valg i 1957 og 1962. I løpet av hans embetsperiode ble det vedtatt betydelige juridiske reformer for å forbedre rettighetene til kvinner i det hinduistiske samfunnet ^[29] og for å adressere kastediskriminering og urørlighet.Nehru forkjempet også utdanning, noe som førte til etableringen av en rekke skoler, høyskoler og institusjoner som Indian Institutes of Technology.^[30]Nehrus sosialistiske visjon for Indias økonomi ble formalisert med opprettelsen av plankommisjonen i 1950, som han ledet.Denne kommisjonen utviklet femårsplaner basert på den sovjetiske modellen , med fokus på sentraliserte og integrerte nasjonale økonomiske programmer.^[31] Disse planene inkluderte ingen beskatning for bønder, minstelønn og fordeler for arbeidere, og nasjonalisering av nøkkelnæringer.I tillegg var det et forsøk på å beslaglegge landsbyens fellesområder for offentlige arbeider og industrialisering, noe som førte til bygging av store demninger, vanningskanaler, veier og kraftstasjoner.