Jawaharlal Nehru, Indias første statsminister, gikk bort 27. mai 1964. Han ble etterfulgt av Lal Bahadur Shastri.Under Shastris funksjonstid, i 1965, engasjerte India og Pakistan seg i en ny krig over den omstridte regionen Kashmir.Denne konflikten førte imidlertid ikke til noen vesentlig endring i Kashmir-grensen.Krigen ble avsluttet med Tasjkent-avtalen, formidlet av den sovjetiske regjeringen .Tragisk nok døde Shastri uventet natten etter signeringen av denne avtalen.Ledervakuumet etter Shastris død førte til en konkurranse i den indiske nasjonalkongressen, noe som resulterte i at Indira Gandhi, Nehrus datter, ble hevet til stillingen som statsminister.Gandhi, som hadde fungert som minister for informasjon og kringkasting, beseiret høyresidens leder Morarji Desai i denne konkurransen.Men ved stortingsvalget i 1967 ble Kongresspartiets flertall i parlamentet redusert, noe som gjenspeiler offentlig misnøye over stigende råvarepriser, arbeidsledighet, økonomisk stagnasjon og en matkrise.Til tross for disse utfordringene, befestet Gandhi sin posisjon.Morarji Desai, som ble visestatsminister og finansminister i hennes regjering, sammen med andre senior kongresspolitikere, forsøkte i utgangspunktet å begrense Gandhis autoritet.Imidlertid, under veiledning av sin politiske rådgiver PN Haksar, skiftet Gandhi mot sosialistisk politikk for å gjenvinne populær appell.Hun avskaffet med hell Privy Purse, som var en betaling til tidligere indiske kongelige, og lanserte et betydelig grep mot nasjonalisering av indiske banker.Selv om disse retningslinjene møtte motstand fra Desai og næringslivet, var de populære blant den generelle befolkningen.Den interne partidynamikken nådde et vendepunkt da kongresspolitikere prøvde å undergrave Gandhi ved å suspendere hennes partimedlemskap.Denne handlingen slo tilbake, og førte til en masseeksodus av parlamentsmedlemmer som var på linje med Gandhi, noe som resulterte i dannelsen av en ny fraksjon kjent som Congress (R).Denne perioden markerte et betydelig skifte i indisk politikk, med Indira Gandhi som dukket opp som en sterk sentral skikkelse, og styrte landet gjennom en fase med intense politiske og økonomiske endringer.