Som svar på Jalta-konferansens direktiver fra februar 1945 ble en polsk provisorisk regjering for nasjonal enhet dannet i juni 1945 under sovjetisk regi;det ble snart anerkjent av USA og mange andre land.Det sovjetiske herredømmet var tydelig fra begynnelsen, da fremtredende ledere av den polske undergrunnsstaten ble stilt for rettssak i Moskva ("rettssaken mot de seksten" i juni 1945).I de umiddelbare etterkrigsårene ble det fremvoksende kommuniststyret utfordret av opposisjonsgrupper, inkludert militært av de såkalte «forbannede soldatene», hvorav tusenvis omkom i væpnede konfrontasjoner eller ble forfulgt av departementet for offentlig sikkerhet og henrettet.Slike geriljaer festet ofte sitt håp til forventninger om et nært forestående utbrudd av tredje verdenskrig og nederlag for Sovjetunionen .Selv om Jalta-avtalen ba om frie valg, ble det polske lovgivende valget i januar 1947 kontrollert av kommunistene.Noen demokratiske og pro-vestlige elementer, ledet av Stanisław Mikołajczyk, tidligere statsminister i eksil, deltok i den provisoriske regjeringen og valget i 1947, men ble til slutt eliminert gjennom valgsvindel, trusler og vold.Etter valget i 1947 gikk kommunistene mot å avskaffe etterkrigstidens delvis pluralistiske "folkedemokrati" og erstatte det med et statlig sosialistisk system.Den kommunistdominerte frontdemokratiske blokken fra valget i 1947, omgjort til Front of National Unity i 1952, ble offisielt kilden til statlig myndighet.Den polske eksilregjeringen, som manglet internasjonal anerkjennelse, forble i kontinuerlig eksistens til 1990.Den polske folkerepublikken (Polska Rzeczpospolita Ludowa) ble opprettet under styret av det kommunistiske polske United Workers' Party (PZPR).Den regjerende PZPR ble dannet av den tvangssammenslåingen i desember 1948 av det kommunistiske polske arbeiderpartiet (PPR) og det historisk ikke-kommunistiske polske sosialistpartiet (PPS).PPR-sjefen hadde vært dens krigsleder Władysław Gomułka, som i 1947 erklærte en "polsk vei til sosialisme" som ment å dempe, snarere enn å utrydde, kapitalistiske elementer.I 1948 ble han overstyrt, fjernet og fengslet av stalinistiske myndigheter.PPS, gjenopprettet i 1944 av sin venstre fløy, hadde siden vært alliert med kommunistene.De regjerende kommunistene, som i etterkrigstidens Polen foretrakk å bruke begrepet "sosialisme" i stedet for "kommunisme" for å identifisere sitt ideologiske grunnlag, måtte inkludere den sosialistiske juniorpartneren for å utvide appellen sin, kreve større legitimitet og eliminere konkurransen på det politiske. Venstre.Sosialistene, som var i ferd med å miste organisasjonen, ble utsatt for politisk press, ideologisk rensing og utrenskninger for å bli egnet for forening på PPRs premisser.De ledende pro-kommunistiske lederne av sosialistene var statsministrene Edward Osóbka-Morawski og Józef Cyrankiewicz.Under den mest undertrykkende fasen av den stalinistiske perioden (1948–1953) ble terror rettferdiggjort i Polen som nødvendig for å eliminere reaksjonær undergraving.Mange tusen oppfattede motstandere av regimet ble vilkårlig prøvd og et stort antall ble henrettet.Folkerepublikken ble ledet av diskrediterte sovjetiske operatører som Bolesław Bierut, Jakub Berman og Konstantin Rokossovsky.Den uavhengige katolske kirken i Polen ble utsatt for eiendomsbeslag og andre innskrenkninger fra 1949, og ble i 1950 presset til å signere en avtale med regjeringen.I 1953 og senere, til tross for en delvis opptining etter Stalins død det året, intensiverte forfølgelsen av kirken og dens leder, kardinal Stefan Wyszyński, ble arrestert.En sentral begivenhet i forfølgelsen av den polske kirken var den stalinistiske oppvisningsrettssaken mot Kraków Curia i januar 1953.