I mars 1956, etter at den 20. kongressen til Kommunistpartiet i Sovjetunionen i Moskva innledet avstalinisering, ble Edward Ochab valgt til å erstatte avdøde Bolesław Bierut som førstesekretær for det polske forente arbeiderpartiet.Som et resultat ble Polen raskt innhentet av sosial rastløshet og reformistiske forpliktelser;tusenvis av politiske fanger ble løslatt og mange mennesker som tidligere ble forfulgt ble offisielt rehabilitert.Arbeideropptøyer i Poznań i juni 1956 ble voldelig undertrykt, men de ga opphav til dannelsen av en reformistisk strømning i kommunistpartiet.Midt i den pågående sosiale og nasjonale omveltningen skjedde en ytterligere rystelse i partiledelsen som en del av det som er kjent som den polske oktober i 1956. Mens regimet beholdt de fleste tradisjonelle kommunistiske økonomiske og sosiale mål, ledet regimet av Władysław Gomułka, den nye første sekretær for PZPR, liberaliserte det indre livet i Polen.Avhengigheten av Sovjetunionen ble noe mildnet, og statens forhold til kirken og katolske lekaktivister ble satt på nytt.En returavtale med Sovjetunionen tillot hjemsendelse av hundretusenvis av polakker som fortsatt var i sovjetiske hender, inkludert mange tidligere politiske fanger.Kollektiviseringsinnsatsen ble forlatt - jordbruksland, i motsetning til i andre Comecon-land, forble for det meste i det private eierskapet til bondefamilier.Statspålagte bestemmelser om landbruksprodukter til faste, kunstig lave priser ble redusert og fra 1972 eliminert.Lovvalget i 1957 ble fulgt av flere år med politisk stabilitet som ble ledsaget av økonomisk stagnasjon og innskrenkning av reformer og reformister.Et av de siste initiativene i den korte reformtiden var en atomvåpenfri sone i Sentral-Europa foreslått i 1957 av Adam Rapacki, Polens utenriksminister.Kultur i den polske folkerepublikken, i ulik grad knyttet til intelligentsiaens motstand mot det autoritære systemet, utviklet seg til et sofistikert nivå under Gomułka og hans etterfølgere.Den kreative prosessen ble ofte kompromittert av statlig sensur, men betydelige verk ble skapt innen blant annet litteratur, teater, kino og musikk.Journalistikk av tilslørt forståelse og varianter av innfødt og vestlig populærkultur var godt representert.Usensurert informasjon og verk generert av emigrantkretser ble formidlet gjennom en rekke kanaler.Det Paris-baserte Kultura-magasinet utviklet et konseptuelt rammeverk for å håndtere spørsmål om grenser og naboer til et fremtidig fritt Polen, men for vanlige polakker var Radio Free Europe av største betydning.