Den 12. mai 1926 arrangerte Piłsudski mai-kuppet, en militær styrt av den sivile regjeringen mot president Stanisław Wojciechowski og troppene lojale mot den legitime regjeringen.Hundrevis døde i brodermordskamper.Piłsudski ble støttet av flere venstreorienterte fraksjoner som sørget for suksessen til kuppet hans ved å blokkere jernbanetransporten av regjeringsstyrker.Han hadde også støtte fra de konservative store grunneierne, et grep som etterlot de høyreorienterte nasjonaldemokratene som den eneste store sosiale kraften som var imot overtakelsen.Etter kuppet respekterte det nye regimet til å begynne med mange parlamentariske formaliteter, men strammet gradvis kontrollen og forlot påskudd.Centrolew, en koalisjon av sentrum-venstrepartier, ble dannet i 1929, og ba i 1930 om "avskaffelse av diktaturet".I 1930 ble Sejmen oppløst og en rekke opposisjonsrepresentanter ble fengslet ved Brest festning.Fem tusen politiske motstandere ble arrestert i forkant av det polske lovgivende valget i 1930, som ble rigget til å tildele et flertall av setene til den pro-regimet ikke-partiske blokken for samarbeid med regjeringen (BBWR).Det autoritære Sanation-regimet ("sanation" mente å betegne "helbredelse") som Piłsudski ledet til sin død i 1935 (og ville forbli på plass til 1939) reflekterte diktatorens utvikling fra hans sentrum-venstre-fortid til konservative allianser.Politiske institusjoner og partier fikk fungere, men valgprosessen ble manipulert og de som ikke var villige til å samarbeide underdanig ble utsatt for undertrykkelse.Fra 1930 ble vedvarende motstandere av regimet, mange av venstreorienterte overtalelser, fengslet og utsatt for iscenesatte juridiske prosesser med harde dommer, slik som Brest-rettssakene, eller ellers holdt i Bereza Kartuska-fengselet og lignende leire for politiske fanger.Omtrent tre tusen ble arrestert uten rettssak til forskjellige tider i interneringsleiren Bereza mellom 1934 og 1939. I 1936 ble for eksempel 369 aktivister tatt dit, inkludert 342 polske kommunister.Opprørske bønder arrangerte opptøyer i 1932, 1933 og bondestreiken i 1937 i Polen.Andre sivile forstyrrelser ble forårsaket av streikende industriarbeidere (f.eks. hendelser under "den blodige våren" i 1936), nasjonalistiske ukrainere og aktivistene i den begynnende hviterussiske bevegelsen.Alle ble mål for hensynsløs politi-militær pasifisering. Foruten å sponse politisk undertrykkelse, fremmet regimet Józef Piłsudskis personkult som allerede hadde eksistert lenge før han overtok diktatoriske makter.Piłsudski signerte den sovjetisk-polske ikke-angrepspakten i 1932 og den tysk-polske erklæringen om ikke-angrep i 1934, men i 1933 insisterte han på at det ikke var noen trussel fra øst eller vest og sa at Polens politikk var fokusert på å bli fullt ut. uavhengig uten å tjene utenlandske interesser.Han initierte politikken om å opprettholde en lik avstand og en justerbar mellomkurs angående de to store naboene, senere videreført av Józef Beck.Piłsudski holdt personlig kontroll over hæren, men den var dårlig utstyrt, dårlig trent og hadde dårlige forberedelser på plass for mulige fremtidige konflikter.Hans eneste krigsplan var en defensiv krig mot en sovjetisk invasjon. Den langsomme moderniseringen etter Piłsudskis død falt langt bak fremgangen som ble gjort av Polens naboer, og tiltak for å beskytte den vestlige grensen, avviklet av Piłsudski fra 1926, ble ikke iverksatt før i mars 1939.Da marskalk Piłsudski døde i 1935, beholdt han støtten fra dominerende deler av det polske samfunnet, selv om han aldri risikerte å teste sin popularitet i et ærlig valg.Regimet hans var diktatorisk, men på den tiden var det bare Tsjekkoslovakia som forble demokratisk i alle regionene som nabolandet Polen.Historikere har tatt vidt forskjellige syn på betydningen og konsekvensene av kuppet Piłsudski utførte og hans personlige styre som fulgte.