Den stadig mer undertrykkende politikken til delingsmaktene førte til motstandsbevegelser i det oppdelte Polen, og i 1830 iscenesatte polske patrioter novemberopprøret.Dette opprøret utviklet seg til en fullskala krig med Russland, men ledelsen ble overtatt av polske konservative som var motvillige til å utfordre imperiet og fiendtlige til å utvide uavhengighetsbevegelsens sosiale base gjennom tiltak som landreformer.Til tross for de betydelige ressursene som ble mobilisert, førte en rekke feil fra flere påfølgende sjefsjefer utnevnt av den opprørende polske nasjonale regjeringen til at dens styrker ble beseiret av den russiske hæren i 1831. Kongressen Polen mistet sin grunnlov og militære, men forble formelt sett en egen administrativ enhet i det russiske imperiet.Etter nederlaget til novemberopprøret emigrerte tusenvis av tidligere polske stridende og andre aktivister til Vest-Europa.Dette fenomenet, kjent som den store emigrasjonen, dominerte snart polsk politiske og intellektuelle liv.Sammen med lederne av uavhengighetsbevegelsen inkluderte det polske samfunnet i utlandet de største polske litterære og kunstneriske sinnene, inkludert de romantiske dikterne Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid og komponisten Frédéric Chopin.I det okkuperte og undertrykte Polen søkte noen fremgang gjennom ikke-voldelig aktivisme fokusert på utdanning og økonomi, kjent som organisk arbeid;andre organiserte i samarbeid med emigrantkretsene konspirasjoner og forberedte seg på neste væpnede opprør.