12.–13. desember 1981 erklærte regimet krigslov i Polen, under hvilken hæren og ZOMO spesialpolitistyrker ble brukt til å knuse Solidaritet.De sovjetiske lederne insisterte på at Jaruzelski skal pasifisere opposisjonen med styrkene han hadde til rådighet, uten sovjetisk involvering.Nesten alle Solidaritetsledere og mange tilknyttede intellektuelle ble arrestert eller varetektsfengslet.Ni arbeidere ble drept i Pacification of Wujek.USA og andre vestlige land svarte med å innføre økonomiske sanksjoner mot Polen og Sovjetunionen .Uroen i landet ble dempet, men fortsatte.Etter å ha oppnådd et visst utseende av stabilitet, slappet det polske regimet av og opphevet krigsloven over flere etapper.I desember 1982 ble krigsloven suspendert og et lite antall politiske fanger, inkludert Wałęsa, ble løslatt.Selv om krigsloven formelt ble avsluttet i juli 1983 og en delvis amnesti ble vedtatt, forble flere hundre politiske fanger i fengsel.Jerzy Popiełuszko, en populær pro-solidaritetsprest, ble bortført og myrdet av sikkerhetsfunksjonærer i oktober 1984.Ytterligere utvikling i Polen skjedde samtidig med og ble påvirket av den reformistiske ledelsen til Mikhail Gorbatsjov i Sovjetunionen (prosesser kjent som Glasnost og Perestroika).I september 1986 ble en generell amnesti erklært og regjeringen løslot nesten alle politiske fanger.Landet manglet imidlertid grunnleggende stabilitet, ettersom regimets innsats for å organisere samfunnet ovenfra og ned hadde mislyktes, mens opposisjonens forsøk på å skape et «alternativt samfunn» også var mislykket.Med den økonomiske krisen uløst og samfunnsinstitusjonene dysfunksjonelle, begynte både det regjerende etablissementet og opposisjonen å lete etter veier ut av den fastlåste tilstanden.Tilrettelagt av den katolske kirkes uunnværlige mekling ble det opprettet utforskende kontakter.Studentprotester ble gjenopptatt i februar 1988. Fortsatt økonomisk nedgang førte til streiker over hele landet i april, mai og august.Sovjetunionen, stadig mer destabilisert, var ikke villig til å bruke militært eller annet press for å støtte allierte regimer i trøbbel.Den polske regjeringen følte seg tvunget til å forhandle med opposisjonen, og i september 1988 fulgte foreløpige samtaler med Solidaritetsledere i Magdalenka.Tallrike møter som fant sted involverte blant andre Wałęsa og general Kiszczak.De urolige forhandlingene og krangelen mellom partiene førte til de offisielle rundebordsforhandlingene i 1989, etterfulgt av det polske lovgivende valget i juni samme år, et vannskille som markerte kommunismens fall i Polen.