Den store nordkrigen (1700–1721) var en konflikt der en koalisjon ledet av tsardømmet Russland med suksess bestred overherredømmet til det svenske imperiet i Nord-, Sentral- og Øst-Europa.Denne perioden blir av samtiden sett på som en midlertidig formørkelse, kan ha vært det fatale slaget som brakte ned det polske politiske systemet.Stanisław Leszczyński ble innsatt som konge i 1704 under svensk beskyttelse, men varte bare noen få år.The Silent Sejm fra 1717 markerte begynnelsen på Commonwealths eksistens som et russisk protektorat: Tsardomen ville garantere adelens reformhindrende Golden Liberty fra den tiden av for å sementere Commonwealths svake sentrale autoritet og en tilstand av evig politisk impotens .I et rungende brudd med tradisjoner for religiøs toleranse ble protestanter henrettet under tornetumulten i 1724. I 1732 inngikk Russland, Østerrike og Preussen, Polens tre stadig mektigere og intrigerende naboer, den hemmelige traktaten om de tre svarte ørnene med intensjon om å kontrollere den fremtidige kongelige arven i Samveldet.