I løpet av den senere delen av 1700-tallet ble grunnleggende interne reformer forsøkt i det polsk-litauiske samveldet da det gled i utryddelse.Reformaktiviteten, opprinnelig fremmet av magnaten Czartoryski-familiefraksjonen kjent som Familia, provoserte en fiendtlig reaksjon og militær respons fra nabomaktene, men den skapte forhold som fremmet økonomisk forbedring.Det mest folkerike urbane sentrum, hovedstaden Warszawa, erstattet Danzig (Gdańsk) som det ledende handelssenteret, og viktigheten av de mer velstående urbane sosiale klassene økte.De siste tiårene av det uavhengige samveldets eksistens var preget av aggressive reformbevegelser og vidtrekkende fremgang på områdene utdanning, åndsliv, kunst og utviklingen av det sosiale og politiske systemet.Det kongelige valget i 1764 resulterte i opphøyelsen av Stanisław August Poniatowski, en raffinert og verdslig aristokrat knyttet til Czartoryski-familien, men håndplukket og pålagt av keiserinne Katarina den store av Russland, som forventet at han skulle være hennes lydige tilhenger.Stanisław August styrte den polsk-litauiske staten frem til den ble oppløst i 1795. Kongen tilbrakte sin regjeringstid revet mellom sitt ønske om å gjennomføre reformer som var nødvendige for å redde den sviktende staten og den antatte nødvendigheten av å forbli i et underordnet forhold til sine russiske sponsorer.Etter undertrykkelsen av Advokatkonføderasjonen (et opprør av adelsmenn rettet mot Russlands innflytelse), ble deler av Samveldet delt opp mellom Preussen, Østerrike og Russland i 1772 på foranledning av Fredrik den store av Preussen, en aksjon som ble kjent som Første deling av Polen: de ytre provinsene i Samveldet ble beslaglagt etter avtale mellom landets tre mektige naboer, og bare en bakstat gjensto.