I mai 2008 ble Myanmar rammet av syklonen Nargis, en av de dødeligste naturkatastrofene i landets historie.Syklonen resulterte i vinder opp til 215 km/t og forårsaket ødeleggende tap, med over 130 000 mennesker estimert døde eller savnede og skader på 12 milliarder amerikanske dollar.Til tross for det presserende behovet for hjelp, begrenset Myanmars isolasjonistiske regjering i utgangspunktet adgangen til utenlandsk bistand, inkludert FN-fly som leverte viktige forsyninger.FN beskrev denne nølingen med å tillate storstilt internasjonal nødhjelp som «enestående».Regjeringens restriktive holdning fikk skarp kritikk fra internasjonale organer.Ulike organisasjoner og land oppfordret Myanmar til å tillate ubegrenset bistand.Til slutt gikk juntaen med på å godta begrensede typer bistand som mat og medisiner, men fortsatte å nekte utenlandske hjelpearbeidere eller militære enheter i landet.Denne nølingen førte til anklager om at regimet bidro til en "menneskeskapt katastrofe" og potensielt begått forbrytelser mot menneskeheten.Innen 19. mai tillot Myanmar hjelp fra Association of South-East Asian Nations (ASEAN) og gikk senere med på å la alle hjelpearbeidere, uavhengig av nasjonalitet, komme inn i landet.Imidlertid forble regjeringen motstandsdyktig mot tilstedeværelsen av utenlandske militære enheter.En amerikansk transportørgruppe full av bistand ble tvunget til å forlate etter å ha blitt nektet adgang.I motsetning til internasjonal kritikk, berømmet den burmesiske regjeringen senere FN-hjelp, selv om det også dukket opp rapporter om militær handelshjelp for arbeidskraft.