Abdullah Ahmad Badawi ble Malaysias femte statsminister med en forpliktelse til å bekjempe korrupsjon, innføre tiltak for å styrke anti-korrupsjonsorganer og fremme en tolkning av islam, kjent som Islam Hadhari, som understreker kompatibiliteten mellom islam og moderne utvikling.Han prioriterte også å revitalisere Malaysias landbrukssektor.Under hans ledelse oppnådde Barisan Nasional-partiet en betydelig seier i stortingsvalget i 2004.Offentlige protester som Bersih-rallyet i 2007, som krevde valgreformer, og HINDRAF-møtet mot påstått diskriminerende politikk, indikerte imidlertid økende dissens.Selv om Abdullah ble gjenvalgt i 2008, møtte han kritikk for antatt ineffektivitet, noe som førte til at han kunngjorde sin avgang i 2008, med Najib Razak som etterfølger ham i april 2009.