I løpet av jernalderen I begynte en befolkning i den sørlige Levanten å identifisere seg som 'israelitt', og differensierte seg fra naboene gjennom unike praksiser som forbud mot inngifte, vekt på familiehistorie og slektsforskning, og distinkte religiøse skikker.^[24] Antall landsbyer i høylandet økte betydelig fra yngre bronsealder til slutten av jernalder I, fra omkring 25 til over 300, med en dobling av befolkningen fra 20 000 til 40 000.^[25] Selv om det ikke var noen særtrekk for å definere disse landsbyene som spesifikt israelitt, ble visse markører som utformingen av bosetningene og fraværet av grisebein på åsplasser notert.Imidlertid er disse egenskapene ikke utelukkende indikasjoner på israelittisk identitet.^[26]Arkeologiske studier, spesielt siden 1967, har fremhevet fremveksten av en distinkt kultur i høylandet i det vestlige Palestina, i kontrast til filister- og kanaanittiske samfunn.Denne kulturen, identifisert med de tidlige israelittene, er preget av mangel på svinekjøttrester, enklere keramikk og praksiser som omskjæring, noe som antyder en transformasjon fra kanaanittisk-filistinske kulturer snarere enn et resultat av en utvandring eller erobring.^[27] Denne transformasjonen ser ut til å ha vært en fredelig revolusjon i livsstil rundt 1200 f.Kr., preget av den plutselige etableringen av tallrike bakketoppsamfunn i det sentrale åslandet Kanaan.^[28] Moderne forskere ser i stor grad på Israels fremvekst som en intern utvikling innenfor det kanaanittiske høylandet.^[29]Arkeologisk sett var det israelittiske samfunnet fra tidlig jernalder sammensatt av små landsbylignende sentra med beskjedne ressurser og befolkningsstørrelser.Landsbyer, ofte bygget på bakketopper, inneholdt hus samlet rundt vanlige gårdsplasser, bygget av mudderstein med steinfundamenter, og noen ganger andre etasjer i tre.Israelittene var først og fremst bønder og gjetere, og drev med terrassebruk og vedlikehold av frukthager.Mens økonomisk stort sett var selvforsynt, var det også regional økonomisk utveksling.Samfunnet var organisert i regionale høvdingedømmer eller politikker, som ga sikkerhet og muligens underlagt større byer.Skriving ble brukt, selv på mindre steder, for journalføring.^[30]