Jødisk immigrasjon og nazistisk propaganda bidro til det storstilte arabiske opprøret i Palestina fra 1936–1939, et stort sett nasjonalistisk opprør rettet mot å få slutt på britisk styre.Britene svarte på opprøret med Peel-kommisjonen (1936–37), en offentlig undersøkelse som anbefalte at det ble opprettet et utelukkende jødisk territorium i Galilea og vestkysten (inkludert befolkningsoverføring av 225 000 arabere);resten blir et utelukkende arabisk område.De to viktigste jødiske lederne, Chaim Weizmann og David Ben-Gurion, hadde overbevist sionistkongressen til å godkjenne Peel-anbefalingene på tvetydig vis som grunnlag for flere forhandlinger.Planen ble direkte avvist av den palestinsk-arabiske ledelsen og de fornyet opprøret, noe som fikk britene til å blidgjøre araberne og forlate planen som ubrukelig.I 1938 kalte USA til en internasjonal konferanse for å ta opp spørsmålet om det store antallet jøder som prøver å rømme Europa.Storbritannia gjorde sitt oppmøte betinget av at Palestina ble holdt utenfor diskusjonen.Ingen jødiske representanter ble invitert.Nazistene foreslo sin egen løsning: at jødene i Europa ble fraktet til Madagaskar (Madagaskarplanen).Avtalen viste seg å være resultatløs, og jødene ble sittende fast i Europa.Med millioner av jøder som prøvde å forlate Europa og alle land i verden stengt for jødisk migrasjon, bestemte britene seg for å stenge Palestina.Hvitboken fra 1939 anbefalte at et uavhengig Palestina, styrt i fellesskap av arabere og jøder, ble opprettet innen 10 år.Hvitboken ble enige om å tillate 75 000 jødiske immigranter inn i Palestina i perioden 1940–44, hvoretter migrasjon ville kreve arabisk godkjenning.Både den arabiske og jødiske ledelsen avviste hvitboken.I mars 1940 utstedte den britiske høykommissæren for Palestina et edikt som forbød jøder å kjøpe land i 95% av Palestina.Jøder tydde nå til ulovlig immigrasjon: (Aliyah Bet eller "Ha'apalah"), ofte organisert av Mossad Le'aliyah Bet og Irgun.Uten hjelp utenfra og ingen land som var klare til å innrømme dem, klarte svært få jøder å rømme Europa mellom 1939 og 1945.