Bosetningen Sumer, som begynte rundt 5500-3300 f.Kr., var av vestasiatiske mennesker som snakket sumerisk, et unikt ikke-semittisk og ikke-indoeuropeisk språk.Bevis inkluderer navn på byer og elver.^[8] Den sumeriske sivilisasjonen utviklet seg i løpet av Uruk-perioden (4. årtusen f.Kr.), og utviklet seg til Jemdet Nasr og tidlig dynastiske perioder.Eridu, en betydelig sumerisk by, dukket opp som et kulturelt fusjonspunkt for ubaidianske bønder, nomadiske semittiske pastoralister og myrfiskere, potensielt sumerernes forfedre.^[9]Den foregående Ubaid-perioden er kjent for sin karakteristiske keramikk, spredt over Mesopotamia og Persiabukta.Ubaid-kulturen, muligens avledet fra Nord-Mesopotamias samaranske kultur, er preget av store bosetninger, hus i leire og de første offentlige arkitekturtemplene i Mesopotamia.^[10] Denne perioden så begynnelsen på urbanisering, med utviklingen innen landbruk, husdyrhold og bruk av ploger introdusert fra nord.^[11]Overgangen til Uruk-perioden innebar et skifte til masseprodusert umalt keramikk.^[12] Denne perioden markerte betydelig byvekst, bruk av slavearbeid og utbredt handel, og påvirket omkringliggende regioner.Sumeriske byer var sannsynligvis teokratiske, ledet av prestekonger og råd, inkludert kvinner.Uruk-perioden hadde begrenset organisert krigføring, med byer som generelt ikke var muret.^[13] Slutten av Uruk-perioden, rundt 3200-2900 f.Kr., falt sammen med Piora-svingningen, et klimaskifte som markerte slutten på det holocene klimaoptimumet.^[14]Den påfølgende dynastiske perioden er vanligvis datert til ca.2900 – ca.2350 f.Kr., så et skifte fra tempelsentrert til mer sekulært lederskap og fremveksten av historiske skikkelser som Gilgamesh.^[15] Den så utviklingen av skrift og dannelsen av de første byene og statene.Selve ED var preget av eksistensen av flere bystater: små stater med en relativt enkel struktur som utviklet seg og stivnet over tid.Denne utviklingen førte til slutt til foreningen av store deler av Mesopotamia under styret til Sargon, den første monarken i det akkadiske riket.Til tross for denne politiske fragmenteringen delte ED-bystatene en relativt homogen materiell kultur.Sumeriske byer som Uruk, Ur, Lagash, Umma og Nippur som ligger i Nedre Mesopotamia var veldig mektige og innflytelsesrike.Mot nord og vest strakte seg stater sentrert om byer som Kish, Mari, Nagar og Ebla.Eannatum av Lagash etablerte kort et av historiens første imperier, og omfattet mye av Sumer og utvidet hans innflytelse utover.^[16] Den tidlige dynastiske perioden ble preget av flere bystater, som Uruk og Ur, noe som førte til en eventuell forening under Sargon av det akkadiske riket.Til tross for politisk fragmentering delte disse bystatene en felles materiell kultur.