Ungarsk nasjonalisme dukket opp blant intellektuelle påvirket av opplysningstiden og romantikken.Den vokste raskt, og ga grunnlaget for revolusjonen 1848–49.Det var et spesielt fokus på det magyariske språket, som erstattet latin som språket i staten og skolene.^[68] På 1820-tallet ble keiser Frans I tvunget til å innkalle den ungarske dietten, som innledet en reformperiode.Likevel ble fremgangen bremset av adelen som holdt fast ved sine privilegier (fritak for skatter, eksklusive stemmerett osv.).Derfor var prestasjonene for det meste av symbolsk karakter, for eksempel fremgangen til det magyariske språket.Den 15. mars 1848 gjorde massedemonstrasjoner i Pest og Buda det mulig for ungarske reformister å presse gjennom en liste med tolv krav.Den ungarske dietten utnyttet revolusjonene i 1848 i Habsburg-områdene for å vedta aprillovene, et omfattende lovgivningsprogram med dusinvis av borgerrettighetsreformer.Stilt overfor revolusjon både hjemme og i Ungarn, måtte den østerrikske keiseren Ferdinand I først godta ungarske krav.Etter at det østerrikske opprøret ble undertrykt, erstattet en ny keiser Franz Joseph sin epileptiske onkel Ferdinand.Joseph avviste alle reformer og begynte å bevæpne seg mot Ungarn.Et år senere, i april 1849, ble en uavhengig regjering i Ungarn opprettet.^[69]Den nye regjeringen løsrev seg fra det østerrikske riket.^[70] Huset Habsburg ble detronisert i den ungarske delen av det østerrikske riket, og den første republikken Ungarn ble utropt, med Lajos Kossuth som guvernør og president.Den første statsministeren var Lajos Batthyány.Joseph og hans rådgivere manipulerte dyktig den nye nasjonens etniske minoriteter, den kroatiske, serbiske og rumenske bondestanden, ledet av prester og offiserer fast lojale mot habsburgerne, og fikk dem til å gjøre opprør mot den nye regjeringen.Ungarerne ble støttet av det store flertallet av slovakene, tyskerne og rusinerne i landet, og nesten alle jødene, samt av et stort antall polske, østerrikske og italienske frivillige.^[71]Mange medlemmer av de ikke-ungarske nasjonalitetene sikret seg høye stillinger i den ungarske hæren, for eksempel general János Damjanich, en etnisk serber som ble en ungarsk nasjonalhelt gjennom sin kommando over det 3. ungarske hærkorpset.Opprinnelig klarte de ungarske styrkene (Honvédség) å holde stand.I juli 1849 proklamerte og vedtok det ungarske parlamentet de mest progressive etniske og minoritetsrettighetene i verden, men det var for sent.For å dempe den ungarske revolusjonen hadde Joseph forberedt troppene sine mot Ungarn og fått hjelp fra «Gendarmen of Europe», den russiske tsaren Nicholas I. I juni invaderte russiske hærer Transylvania i samråd med østerrikske hærer som marsjerte mot Ungarn fra vestfronter som de hadde vunnet (Italia, Galicia og Böhmen).De russiske og østerrikske styrkene overveldet den ungarske hæren, og general Artúr Görgey overga seg i august 1849. Den østerrikske marskalken Julius Freiherr von Haynau ble deretter guvernør i Ungarn i noen måneder og beordret 6. oktober henrettelsen av 13 ledere av den ungarske hæren som samt statsminister Batthyány;Kossuth rømte i eksil.Etter krigen 1848–1849 sank landet inn i "passiv motstand".Erkehertug Albrecht von Habsburg ble utnevnt til guvernør i kongeriket Ungarn, og denne gangen ble husket for germaniseringen forfulgt med hjelp av tsjekkiske offiserer.