Tyskland, eller mer nøyaktig det gamle hellige romerske rike, gikk på 1700-tallet inn i en nedgangsperiode som til slutt skulle føre til oppløsningen av riket under Napoleonskrigene.Siden freden i Westfalen i 1648 hadde imperiet blitt fragmentert i en rekke uavhengige stater (Kleinstaaterei).Undertrettiårskrigen marsjerte forskjellige hærer gjentatte ganger over de frakoblede Hohenzollern-landene, spesielt de okkuperende svenskene.Frederick William I, reformerte hæren for å forsvare landene og begynner å konsolidere makten.Frederick William I erverver Øst-Pommern via freden i Westfalen.Frederick William I reorganiserte sine løse og spredte territorier og klarte å kaste av seg vasalasjen til Preussen under kongeriket Polen under den andre nordkrigen.Han mottok hertugdømmet Preussen som et len ​​fra den svenske kongen som senere ga ham full suverenitet i Labiau-traktaten (november 1656).I 1657 fornyet den polske kongen denne bevilgningen i traktatene til Wehlau og Bromberg.Med Preussen holdt Brandenburg Hohenzollern-dynastiet nå et territorium fritt for føydale forpliktelser, som utgjorde grunnlaget for deres senere opphøyelse til konger.For å løse det demografiske problemet med Preussens stort sett landlige befolkning på rundt tre millioner, tiltrakk han seg immigrasjon og bosetting av franske huguenotter i urbane områder.Mange ble håndverkere og gründere.I den spanske arvefølgekrigen, til gjengjeld for en allianse mot Frankrike, fikk den store kurfyrstens sønn, Fredrik III, lov til å opphøye Preussen til et kongerike i kronetraktaten av 16. november 1700. Frederick kronet seg selv til «konge i Preussen» som Fredrik I den 18. januar 1701. Juridisk sett kunne ingen riker eksistere i Det hellige romerske rike bortsett fra Böhmen.Frederick tok imidlertid den linjen at siden Preussen aldri hadde vært en del av imperiet og Hohenzollerne var fullstendig suverene over det, kunne han heve Preussen til et kongerike.