Under Wien-kongressen i 1815 ble de 39 tidligere statene i Rhinforbundet med i det tyske forbund, en løs avtale for gjensidig forsvar.Den ble opprettet av Wienerkongressen i 1815 som en erstatning for det tidligere hellige romerske rike, som ble oppløst i 1806. Forsøk på økonomisk integrasjon og tollkoordinering ble frustrert av undertrykkende anti-nasjonal politikk.Storbritannia godkjente unionen, overbevist om at en stabil, fredelig enhet i Sentral-Europa kunne motvirke aggressive trekk fra Frankrike eller Russland.De fleste historikere konkluderte imidlertid med at konføderasjonen var svak og ineffektiv og en hindring for tysk nasjonalisme.Unionen ble undergravd av opprettelsen av Zollverein i 1834, revolusjonene i 1848, rivaliseringen mellom Preussen og Østerrike og ble til slutt oppløst i kjølvannet av den østerriksk-prøyssiske krigen i 1866, for å bli erstattet av det nordtyske konføderasjonen under samme tid. år.Konføderasjonen hadde bare ett organ, den føderale konvensjonen (også føderal forsamling eller konføderert kosthold).Konvensjonen besto av representantene for medlemslandene.De viktigste sakene måtte avgjøres enstemmig.Konvensjonen ble ledet av representanten for Østerrike.Dette var en formalitet, men konføderasjonen hadde ikke et statsoverhode, siden det ikke var en stat.Konføderasjonen var på den ene siden en sterk allianse mellom medlemslandene fordi føderal lov var overordnet statslov (vedtakene i den føderale konvensjonen var bindende for medlemslandene).I tillegg hadde konføderasjonen blitt opprettet for evigheten og var umulig å oppløse (lovlig), uten at noen medlemsland kunne forlate den og ingen nye medlemmer kunne bli med uten universelt samtykke i den føderale konvensjonen.På den annen side ble konføderasjonen svekket av selve strukturen og medlemslandene, blant annet fordi de fleste viktige vedtak i den føderale konvensjonen krevde enstemmighet og formålet med konføderasjonen var begrenset til kun sikkerhetssaker.På toppen av det var konføderasjonens virke avhengig av samarbeidet fra de to mest folkerike medlemslandene, Østerrike og Preussen som i realiteten ofte var i opposisjon.