Helt siden Storbritannia hadde tatt kontroll over Sør-Afrika fra Nederland i Napoleonskrigene , hadde det gått på kant med de nederlandske nybyggerne som lenger unna og skapte to egne republikker.Den britiske imperialistiske visjonen ba om kontroll over de nye landene og de nederlandsktalende "boerne" (eller "afrikanere". Boerens reaksjon på det britiske presset var å erklære krig 20. oktober 1899. De 410 000 boerne var massivt i undertal, men utrolig nok de førte en vellykket geriljakrig, som ga de britiske gjengangere en vanskelig kamp.Boerne var landfaste og hadde ikke tilgang til hjelp utenfra. Vekten av antall, overlegent utstyr og ofte brutal taktikk førte til slutt til en britisk seier. Å beseire geriljaen samlet britene sine kvinner og barn inn i konsentrasjonsleire, hvor mange døde av sykdom. Verdens raseri fokuserte på leirene, ledet av en stor fraksjon av det liberale partiet i Storbritannia. Men USA ga sin støtte. Boererepublikkene ble slått sammen til Union of South Africa i 1910; den hadde internt selvstyre, men utenrikspolitikken ble kontrollert av London og var en integrert del av det britiske imperiet.