Gamle kanaler som forbinder Nilen med Rødehavet ble bygget for enkel reise.En slik kanal, sannsynligvis konstruert under regjeringene til Senusret II eller Ramesses II, ble senere innlemmet i en mer omfattende kanal under Necho II (610–595 fvt).Den eneste fullt operative eldgamle kanalen ble imidlertid fullført av Darius I (522–486 fvt).^[104]Napoleon Bonaparte, som ble den franske keiseren i 1804, vurderte først å bygge en kanal for å forbinde Middelhavet med Rødehavet.Imidlertid ble denne planen forlatt på grunn av den feilaktige troen på at en slik kanal ville kreve kostbare og tidkrevende sluser.På 1800-tallet fikk Ferdinand de Lesseps en konsesjon fra Sa'id Pasha, Khedive i Egypt og Sudan, i 1854 og 1856. Denne konsesjonen var for opprettelsen av et selskap for å bygge og drive en kanal åpen for alle nasjoner i 99 år etter åpningen.De Lesseps utnyttet sitt vennlige forhold til Sa'id, etablert under hans tid som fransk diplomat på 1830-tallet.De Lesseps organiserte deretter Den internasjonale kommisjonen for gjennomboring av Isthmus of Suez, bestående av 13 eksperter fra syv land, for å vurdere gjennomførbarheten og den optimale ruten for kanalen.Kommisjonen, som ble enige om Linant de Bellefonds' planer, leverte en detaljert rapport i desember 1856, som førte til etableringen av Suez Canal Company 15. desember 1858. ^[105]Byggingen startet nær Port Said 25. april 1859 og tok omtrent ti år.Prosjektet brukte opprinnelig tvangsarbeid (corvée) frem til 1864. ^[106] Det er anslått at over 1,5 millioner mennesker var involvert i konstruksjonen, med titusener som bukket under for sykdommer som kolera.^[107] Suez-kanalen ble offisielt åpnet under fransk kontroll i november 1869, og markerte et betydelig fremskritt innen maritim handel og navigasjon.