Under president Gamal Abdel Nasser ble Egypts økonomi dominert av statlig kontroll og en kommandoøkonomisk struktur, med begrenset rom for private investeringer.Kritikere på 1970-tallet kalte det et "system i sovjetisk stil" preget av ineffektivitet, overdreven byråkrati og sløsing.^[141]President Anwar Sadat, som etterfølger Nasser, forsøkte å flytte Egypts fokus fra kontinuerlig konflikt med Israel og den tunge allokeringen av ressurser til militæret.Han trodde på kapitalistisk økonomisk politikk for å fremme en betydelig privat sektor.Å samkjøre med USA og Vesten ble sett på som en vei til velstand og potensielt demokratisk pluralisme.^[142] Infitah, eller «åpenhets»-politikk, markerte et betydelig ideologisk og politisk skifte fra Nassers tilnærming.Den hadde som mål å slappe av regjeringens kontroll over økonomien og oppmuntre til private investeringer.Denne politikken skapte en velstående overklasse og en beskjeden middelklasse, men hadde begrenset innvirkning på den gjennomsnittlige egypteren, noe som førte til utbredt misnøye.Fjerningen av subsidier på grunnleggende matvarer i 1977 under Infitah utløste massive "Brødopptøyer".Politikken har blitt kritisert for å resultere i voldsom inflasjon, landspekulasjon og korrupsjon.^[137]Økonomisk liberalisering under Sadats funksjonstid førte også til en betydelig migrasjon av egyptere til utlandet for arbeid.Mellom 1974 og 1985 flyttet over tre millioner egyptere til den persiske gulf-regionen.Pengene fra disse arbeiderne gjorde at familiene deres hjemme hadde råd til forbruksvarer som kjøleskap og biler.^[143]I riket av borgerlige friheter inkluderte Sadats politikk gjeninnføring av rettferdig prosess og lovlig forbud mot tortur.Han demonterte mye av Nassers politiske maskineri og tiltalte tidligere tjenestemenn for overgrep under Nasser-tiden.Mens han opprinnelig oppmuntret til bredere politisk deltakelse, trakk Sadat seg senere tilbake fra denne innsatsen.Hans siste år var preget av økende vold på grunn av offentlig misnøye, sekteriske spenninger og en tilbakevending til undertrykkende tiltak, inkludert utenrettslige arrestasjoner.